Introducción

Puedes tener dinero en abundancia, un magnífico chalet, un coche extraordinario y tantas otras cosas, pero si careces de salud no disfrutarás plenamente de tus bienes materiales. De hecho, la salud, acompañada de la felicidad, es lo más importante para cualquier ser humano. Su cuidado debería ser prioritario en la vida, pero suele ser un bien del que se es poco consciente; insuficientemente valorado hasta que se pierde. En la actualidad, la salud es una de las temáticas con mayor calado social, debido al aumento incesante de trastornos cardiovasculares, metabólicos, mentales y del aparato locomotor, derivados de un estilo de vida en el que predominan el sedentarismo y el estrés.

Vamos a considerar la salud como una línea continua: en un extremo encontramos el estado de bienestar completo en todos sus componentes (físico, fisiológico, psicológico y social) y en el otro, la ausencia total de salud, o sea el estado agónico que, una vez sobrepasado, lleva a la muerte. Nuestro voluntario estilo de vida determinará que, al movernos por esta línea, nos acerquemos más a cualquiera de los extremos.

En efecto, la mayoría de las enfermedades crónicas de los habitantes de los países desarrollados tienen su origen en el exceso de estrés, comida, tabaco, alcohol y fármacos, y en la ausencia casi total de actividad física.1 Entre estos hábitos voluntarios, la inactividad es una de las causas más importantes que inciden en el desarrollo de la enfermedad y, en muchos casos, de la muerte.

En épocas primitivas, la actividad física era inherente al hombre, pero los avances tecnológicos, la mecanización del trabajo y de las tareas domésticas, entre otros factores, han conducido a una situación de predominio del sedentarismo,2 tanto en la jornada laboral como en el ocio o en los desplazamientos. La consecuencia inmediata de esta falta de movimiento es el incremento vertiginoso de una serie de patologías tales como la obesidad, las alteraciones cardiovasculares, respiratorias, metabólicas y/o del aparato locomotor, afecciones psíquicas, cáncer…

Sin embargo, todas estas circunstancias pueden ser prevenidas con una correcta educación para la salud desde los primeros años de vida. Ser conscientes de que sólo se vive una vez debería llevar a la concienciación y a la incorporación de hábitos saludables a nuestra cotidianidad, eliminando los abusos de los hábitos nocivos socialmente aceptados. De este modo, podremos añadir años a la vida (cantidad) y vida a los años (calidad).

Por otra parte, en la primera década del siglo XXI se ha experimentado un boom de adoración corporal y de todo lo que rodea a lo considerado, de manera un tanto peregrina, como «saludable», provocando que una parte importante de la población se lance a la práctica de actividades físicas y deportivas sin ningún tipo de formación previa. Como veremos a lo largo de este libro, no toda actividad física es saludable; de hecho, algunas son altamente peligrosas para la integridad del individuo, cuando no se tienen en cuenta una serie de factores preventivos.

Este «culto al cuerpo» se ha visto favorecido por la influencia negativa de algunos medios de comunicación, a través de la divulgación de productos, dietas y aparatos milagrosos, encaminados a conseguir –de una forma sensacionalista y escasamente rigurosa– cuerpos perfectos con mínimos sacrificios. El resultado: importantes confusiones e insatisfacción en los ciudadanos.

Todos tenemos nuestra parte de culpa en el hecho de que España se encuentre, por desgracia, en los primeros puestos del ranking en obesidad y sedentarismo de Europa. ¿A qué juegan nuestros hijos? ¿Cómo ocupan su escaso tiempo libre, con tantas obligaciones extraescolares? Como padre y como ciudadano, ¿soy un buen modelo para los que me rodean? El deporte-espectáculo es un fenómeno de «masas», pero ¿son estos famosos deportistas buenos modelos que favorezcan la correcta activación de sus fans y espectadores?

Estas reflexiones me han conducido a escribir este sencillo libro, con la esperanza de que la semilla aquí depositada arroje sus frutos en forma de miles de lectores que se «activen». Mi objetivo es dotar a éstos de un instrumento con el que puedan recapacitar sobre su estilo de vida y que les ayude a ver en la actividad física y en el deporte un aliado para mejorar su calidad de vida. Es mi intención ayudar a muchas personas a pensar sobre sí mismas y su forma de vivir.

Todo lo escrito, de forma apasionada, ha sido experimentado e interiorizado en primera persona al deslizarme por las pistas de Sierra Nevada, navegando con mi tabla de windsurf por las aguas del cabo de Gata, jugando al pádel con amigos, patinando con mis hijos, pedaleando por caminos o simplemente paseando por cualquier paseo marítimo.

Desde que me inicié en el mundo de la docencia, hace más de veinticinco años, he percibido en todos los niveles educativos (Primaria, Secundaria y Universidad) esta necesidad de educar a través de lo físico. En mis clases o conferencias constato que existe una escasa e inadecuada cultura física, pero que los ciudadanos demandan este tipo de formación e información.

Aunque lo he ido percibiendo día a día, hubo, sin duda, un inicio de toma de conciencia a finales de los años ochenta en San Sebastián de los Reyes (Madrid). Trabajando en un servicio medicodeportivo municipal comencé a comprobar los extraordinarios beneficios fisiológicos y psicológicos que desencadenaban nuestras enseñanzas, en gimnasio o piscina, a muchas personas afectadas por el maldito «síndrome del aceite de colza», que tanto daño hizo en España durante aquellos años (enfermaron unas catorce mil personas, con más de trescientas víctimas mortales).

Con el devenir de los años he conocido a centenares de personas que han conseguido su equilibrio psicofísico y, en muchos casos la felicidad, gracias a la actividad física y al deporte. Personas desorientadas, fatigadas o estresadas, que, gracias a esta sencilla herramienta, se han reencontrado consigo mismas, descubriendo que la verdadera raíz de la felicidad está en su interior y en la palma de su mano.

Quisiera finalizar esta introducción con unas palabras de Match Albom, de su extraordinario libro Martes con mi viejo profesor: «la manera en que puedes aportar un sentido a tu vida es dedicarte a amar a los demás, dedicarte a la comunidad que te rodea y dedicarte a crear algo que te proporcione un objetivo y un sentido». Esto es lo que he intentado al escribir este libro.