Band 45/46
Die Fischer des Universums
Ein Teil der Ewigkeit
H. G. Ewers
Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt
Der Mensch und die Wunder des Universums
Als die Menschen sich in den Weltraum ausbreiten, wissen sie noch nicht, wie groß und wunderbar dessen Vielfalt ist. Nur Wenigen ist es vergönnt, die Wunder des Universums direkt zu erleben.
Zu diesen Wenigen gehört die kleine Besatzung des Raumschiffs LANCET, eines terranischen Kontaktschiffes. Ihr Schiff wird von einem der »Fischer des Universums« eingefangen. Dieser zieht sie mit sich in die Tiefen des Kosmos – und in ein fantastisches Abenteuer ...
Der zweite Roman in diesem Band sieht die Männer und Frauen der LANCET auf der Rückreise in die heimische Milchstraße. Doch was einfach anfing, entpuppt sich letztlich als gefährliches Problem – und die Terraner müssen sich mit einem Gegner auseinandersetzen, der selbst einem »Fischer des Universums« gefährlich werden kann ...
Diese beiden Romane, die zusammen einen Doppelband bilden, erzählen eine fantastische Geschichte über die Vielfalt des Lebens im Universum.
Inhaltsverzeichnis
Erstes Buch
Die Fischer des Universums
Zweites Buch
Ein Teil der Ewigkeit
Die Fischer des Universums
Keine Welt, kein Raumschiff ist vor ihnen sicher, wenn sie ihre unsichtbaren Netze durch den Kosmos spannen ...
Über die Verbindung der Menschheit zu »ihrer« Superintelligenz ES ist schon viel geschrieben worden. In diesem Text aber geht es nicht um den Einfluss von Superintelligenzen. Vielmehr befassen wir uns mit Wesen, die im Zwiebelschalenmodell der kosmischen Entwicklung irgendwo »zwischen« den noch körpergebundenen Terranern und den weitaus höher entwickelten Superintelligenzen stehen. Vergeistigt – ja; eingebunden in kosmische Zwänge und Pflichten – nein.
Statistisch gesehen kreuzen solche Wesen die Kreise der Menschheit eher zufällig, um schon bald wieder ihrer Wege zu ziehen. Manchmal erwecken die Menschen die Neugier solcher Wesen, sodass es zu wiederholten Begegnungen und in manchen Fällen gar längeren Beziehungen kommt.
Ein solcher Fall liegt bereits beim ersten Treffen mit einer solchen Wesenheit vor: Im Jahr 1983 alter Zeitrechnung trifft Sergeant Harnahan auf Goszuls Planet auf ein Energiewesen. Dieses ist sehr neugierig und fühlt sich schnell den Menschen verpflichtet, da diese ihm helfen, ein Energieversorgungsproblem zu lösen – es also vor dem Tode retten. Das später in Anlehnung an den terranischen Unteroffizier »Harno« genannte Wesen wird nach einiger Zeit zum treuen Begleiter der Terraner und streckenweise sogar zum Mitglied des Mutantenkorps. Im Jahr 3587 geht es zusammen mit einer ganzen Reihe seiner Mutanten-»Kollegen« in ES auf, um durch seine Lebensenergie der Superintelligenz die Flucht aus der Materiesenke Jarmithara zu ermöglichen.
Harno ist eigenen Angaben zufolge als Zufallsprodukt entstanden, einzigartig und somit auch keinem Volk zuzuordnen.
Ähnlich ist es auch mit einer anderen frühen Begegnung, die die Terraner in dieser Hinsicht hatten: dem Nebelwesen Axhalaisom, das im Jahre 2346 einer Delegation der nach NGC 5194 verschlagenen »goldenen Menschen« von Chromund den Kontakt mit der Erde ermöglicht. Keinesfalls so mächtig wie Harno, verfügt Axhalaisom (ein Name, der ihm von einem Menschen gegeben wurde – anscheinend tragen Wesen dieser Entwicklungsstufe keine Namen oder keine Namen mehr) über erstaunliche Fähigkeiten: Er kann sich mit Überlichtgeschwindigkeit im Standarduniversum bewegen und jegliche Art von Energie als Nahrung verwenden. Axhalaisom entwickelt eine Art Bindung zu den Chromundern und hilft ihnen hin und wieder – wenn auch nicht so häufig, wie Harno dies bei den Terranern tut.
Auch Axhalaisom ist einzigartig. Er wurde aus unbekannten Gründen im Innern eines Dunkelnebels von kosmischen Ausmaßen »geboren«, in dem entstehende Sterne, entstandene Sterne und Riesensonnen lagen, deren Ränder ineinander griffen. Es war eine Brutstätte tödlicher Hitze, vernichtender Strahlung und turbulenter Ströme energetischer Wellen aller Skalen. Und wie in der organischen Welt eine komplizierte Eiweißverbindung entstanden war, scheinbar zufällig und absichtslos, so entstanden auch hier Lebenskeime.
Manche Begegnungen aber erfolgen nicht nur zufällig, sondern kommen zudem über einen kurzen, oft rudimentären Kontakt nicht heraus. Einer von jenen ist aus dem Juni 2114 alter Zeitrechnung überliefert, in den Aufzeichnungen eines terranischen Kontaktschiffes namens LANCET.
Wiederum hat das Wesen keinen Namen – doch es scheint kein Einzelgänger zu sein. Es gehört zu einer lose verbundenen Gruppe von Wesen, die sich die »Fischer des Universums« nennen und dieses, getrieben von unbändiger Neugier, auf der Suche nach Studienobjekten durchziehen. Im Gegensatz zu Harno und Axhalaisom haben die »Fischer« (oder zumindest derjenige aus der überlieferten Begegnung) große Probleme, die »niederen« Lebewesen zu verstehen.
(Aus: Hoschpians unautorisierte Chronik des 14. Jahrhunderts NGZ; Kapitel 3.0.3, Zwischen den Zwiebelschalen: Geistwesen, die keine Superintelligenzen sind)
Der Planet gehörte zu einem irregulären Zwergnebel, den man in terranischen Sternkarten außergalaktischer Systeme unter der Bezeichnung NGC 6822 führte. Er umkreiste als vierter Planet einen gelben Stern vom G-Typ.
Bis zu dem Tag, an dem die unbekannte Macht zum ersten Mal zuschlug.
Wurgh zitterte vor unterdrückter Wut, als er den kleinen privaten Andro-Lenkraum betrat. Horghida hatte sich wieder einmal unmöglich benommen. Gewiss, die Auswahl des Partners lag bei ihr, aber in allen Matrikonen auf THUTA gehörte es zum guten Ton, eine bestimmte Reihenfolge des Partnerwechsels einzuhalten. Nur das Horghida-Matrikon machte immer wieder Ausnahmen.
Wurgh stellte sich vor den Spiegel und betrachtete sich.
Für terranische Begriffe war Wurgh sehr klein, nur etwa 1,30 Meter hoch. Arme und Beine waren dünn und muskelarm. Nur der runde Kopf machte eine Ausnahme. Er war ein wenig größer als der eines normalen Terraners. Zusammen mit dem rötlichen, faltigen Gesicht und den großen blauen Augen erweckte der Thuta den Eindruck eines Embryos.
Für thutasche Begriffe war Wurgh die Verkörperung männlicher Schönheit. Die weißen, buschigen Augenbrauen liefen zu den Schläfen hin in steife, sorgfältig gepflegte Pinsel aus. Die großen Ohren waren dünn und lagen fest am Kopf an, halb verdeckt vom weißen, straff nach allen Seiten gekämmten Haar. Und auch sonst besaß Wurgh alle thutaschen Attribute kraftvoller Männlichkeit.
Er begriff nicht, warum Horghida diesen unmöglichen Margh vorgezogen hatte. Margh war nach seiner Auffassung kein richtiger Mann, dazu besaß er viel zu stark ausgeprägte Muskeln. Außerdem war er einen Kopf größer als alle anderen Männer des Matrikons und damit fast so groß wie Horghida. Wurgh zischte verächtlich. Margh war ein halbes Weib!
Plötzlich huschte ein hämisches Grinsen über sein Gesicht.
Er besaß eine Möglichkeit, sich an Horghida zu rächen!
Wurgh schlurfte zum Drehsessel der Lenkapparatur. Er rutschte in die enge Sitzschale und schnallte sich fest. Danach legte er den Hebel des Individualspeichers um. Mit hastigem Klicken schalteten sich nacheinander dreißig Speicherbänder ein. Dreißig Psycho-Physiogramme flimmerten auf dem Kontrollschirm. Wurgh las die Symbole, verglich die Daten mit seiner Erinnerung und zwinkerte befriedigt mit den Augen. Alle gespeicherten Individualdaten waren stabil geblieben. Nichts würde ihn hindern, die Androinds nach seinem Willen zu lenken.
Er drückte den Aktivierungsknopf – und das Spiel begann.
Der Androind Wurgh rekelte sich faul in seinem Bett. Durch die breiten Fenster schimmerte das Licht einer blauen Sonne. Wurgh betrachtete geistesabwesend die tanzenden Staubkörnchen in einem Lichtstrahl, dann schüttelte er die Benommenheit mit einem Ruck ab.
Ein Knopfdruck aktivierte die Suchschirme.
Wurghs Augen glitzerten, als er seine dreißig Frauen erblickte. Die Suchapparatur arbeitete unabhängig von Empfangsgeräten, ohne dass jemand merkte, ob er gerade beobachtet wurde oder nicht. Wie es einer seelenlosen Maschine zukommt, nahm sie keinerlei Rücksichten, was die Intimsphären der Aufgenommenen betraf.
Wurgh konnte es nur recht sein.
Einige Augenblicke lang betrachtete er die makellose Gestalt Haghdas. Sie war groß und breit wie alle Thuta-Frauen – und dick. Aber die Speckfalten gehörten zum weiblichen Schönheitsideal aller Thutas.
Aller Thutas ...!
Wurgh fand sich jählings im Andro-Lenkraum wieder. Seine Nase zitterte vor Ärger – vor Ärger über sich selbst. Natürlich wusste er, dass Haghda ebenso wenig eine richtige Thuta-Frau war wie der Androind Wurgh ein Mann. Allerdings hatte Wurgh Haghda nach dem Psycho-Physiogramm einer wirklich existenten Person nachgebildet, genau wie sich selbst. Die Bezeichnung Androind hieß nichts anderes als Nachbildung eines wirklichen Individuums. Aber musste er gerade in dem Augenblick daran denken, als er Haghda beobachtete ...!
Wurgh begann, die Individualdaten des Speichers erneut zu überprüfen. Natürlich waren sie durch seinen geistigen Rückzug verändert worden, und er hatte große Mühe, sie erneut auf den Ausgangswert zurückzuprogrammieren.
Doch endlich war auch das geschafft. Wurgh drückte erneut auf den Aktivierungsknopf.
Er knackte enttäuscht mit den Fingern, als er Haghdas Bildschirm sah. Sie befand sich nicht mehr im Bad, sondern beim Frühstück. Wurgh schloss angewidert die Augen, als er sah, welche Portionen Haghda verschlang.
Er musterte gierig die anderen Bildschirme. Doch er wusste schon im Voraus, was er darauf sehen würde. Am zeitlichen Ablauf des Programms hatte er nichts ändern dürfen, sonst wären die Individualdaten instabil geworden, und er hätte das Programm löschen müssen. Alle seine Frauen waren angekleidet; einige frühstückten, andere gingen im Garten spazieren, und die meisten lagen faul und träge in ihren Telefiktionsräumen.
Bis auf eine.
Die Androindin Horghida stand im Vorraum zu seinem Schlafzimmer. Heute war die Reihe an ihr, Wurghs Partner zu werden.
Wurgh verzog das Gesicht zu einer Grimasse.
Er würde sie noch einmal dreißig Tage lang warten lassen, so, wie es die richtige Horghida mit dem richtigen Wurgh getan hatte. Er schaltete den Außenlautsprecher ein.
»Horghida ...!«
Horghida warf den Kopf zurück und blickte zum Lautsprecher. Sie lächelte verheißungsvoll.
Wurgh grinste hämisch.
»Ich habe die Reihenfolge ...« Weiter kam er nicht.
Er hatte sagen wollen, dass er die Reihenfolge geändert hätte, doch etwas war dazwischengekommen.
Er fand sich zum zweiten Mal an diesem Tag im Andro-Lenkraum wieder, ohne dass er es gewollt hätte. Aber im Gegensatz zum ersten Mal fragte er sich diesmal vergeblich, welcher Fehler ihm unterlaufen sei. Er vermochte keinen Fehler zu entdecken.
Dennoch hatte sein Androind ihn nicht halten können!
Es dauerte eine Weile, bis Wurgh herausfand, dass die Lenkapparatur tot war. Nur begriff er nicht warum, denn die gespeicherten Individualdaten waren stabil geblieben. Stabiler hätten sie nicht sein können.
Wurgh knackte enttäuscht mit den Fingern.
In diesem Augenblick summte das Interphon. Wurgh schaltete das Gerät ein und blickte in die Augen eines guten Freundes, der sein Haus am Rand des Matrikongeländes hatte.
»Du ...?«, rief er verwundert. Es war nicht üblich, außerhalb der dafür bestimmten Zeiten zu interphonieren. Der Zufall konnte es wollen, dass man damit einen anderen aus seinem Andro-Programm herausriss.
»Wie geht es deinen Andros?«, fragte der andere. Wurgh brauchte eine Weile, bevor er aus den Gesichtszügen des anderen herausgelesen hatte, dass dies nicht als die übliche Begrüßungsformel unter Männern gemeint war, sondern tatsächlich so, wie es gesagt wurde. Dann jedoch begriff er schnell.
»Deine Lenkapparatur hat auch versagt?«
»Vollständig, Wurgh. Ob Horghida dabei ihre Hände im Spiel hat?«
Wurgh schnippte verneinend mit den Fingern. »Sie hat sich niemals um technische Dinge gekümmert.«
»Aber woran liegt es dann? Die Speicherdaten sind stabil. Die Lenkimpulse gehen ebenfalls genau nach Koordinatenplan hinaus. Was also ist geschehen?«
Wurgh antwortete nicht gleich. Ihm war plötzlich ein fürchterlicher Verdacht gekommen.
»Überprüfe bitte deinen Impuls-Reflektor!«
Als der andere von der Sichtscheibe verschwunden war, schaltete Wurgh die Außenbilderfassung ein.
Im ersten Augenblick bemerkte er die Veränderung nicht. Doch dann erkannte er, dass das rötliche Licht, das die Gärten erfüllte und die Häuser einhüllte, nicht von der Sonne Zorrus kam.
Es kam von überhaupt keiner Sonne, denn die Sonne war verschwunden!
»Die Impulse werden nicht mehr reflektiert!«, kreischte es hysterisch aus dem Interphon.
»Ich dachte es mir«, erwiderte Wurgh ruhig. »Wahrscheinlich werden sie auch niemals mehr reflektiert werden. Schalte deine Außenschirme ein. Dann wirst du merken, dass Thuta sich nicht mehr an der alten Stelle befindet – Thuta oder die Sonne.«
Der andere schaltete nicht ab, aber sein Gesicht verschwand von der Sichtscheibe. Es kehrte nicht wieder zurück.
Wurgh bemerkte es nicht mehr. Er hatte sein Haus verlassen und sich von einem Elektromaten zum Observatorium am vierzigsten Breitengrad Thutas bringen lassen.
Die Wissenschaftler dort waren ebenso ratlos wie er. Aber sie wussten wenigstens, dass Thuta das System der Sonne Zorrus verlassen hatte und mit Überlichtgeschwindigkeit durch den Normalraum raste.
Doch das beruhigte niemanden auf Thuta, denn niemand wusste, welche Kraft den Planeten gepackt hatte und entgegen aller Naturgesetze zum Rand der Galaxis trieb ...
François Petit drehte unschlüssig die Visitenkarte in seiner Hand. Viel ließ sich daraus nicht entnehmen.
»A. Pastuchaja ...«, las er nachdenklich, »Extra-Biologe.«
Das Wort Biologe war nicht voll ausgeschrieben, doch das störte François nicht.
»Pastuchaja ...«, murmelte er noch einmal. Der Mann musste russischer Abstammung sein. Unwillkürlich brachte François die Karte dicht unter seine Nase und zog die Luft ein.
Nein, sie roch nicht nach Alkohol. François war ein Mann mit Vorurteilen. Er pflegte die verschiedenen Menschengruppen in spezifische Schemata einzuordnen, obwohl er genau wusste, dass man das nicht konnte. So vermochte er sich keinen Russen ohne Alkoholfahne vorzustellen. Umso erstaunter war er, dass der Visitenkarte nichts davon anhaftete. Im Gegenteil: Sie strömte einen schwachen Hauch von Parfüm aus.
»Parfüm! Du meine Güte!« François seufzte und verdrehte die Augen. »Ein Mann und Parfüm!«
Schon wollte er dem Robotpförtner befehlen, den Bewerber wieder wegzuschicken. Im letzten Augenblick fiel ihm ein, dass Pastuchaja der erste Bewerber für die Stelle des Expeditionsbiologen war.
Wäre François allerdings nicht ein so blutiger Laie gewesen, was die Besonderheiten russischer Namen anging, er hätte das Argument nicht gelten lassen. Doch so ...
»Der Bewerber soll zu mir kommen!«, befahl er über Visiphon.
Der Robotpförtner bestätigte mit unmodulierter Stimme.
Eine Minute später öffnete sich die Tür zum Büro der Firma AISSA BHUGOL – GALAKTISCHE KONTAKTE Inc.
François beugte sich über einen aufgeschlagenen Aktendeckel und mimte den Vielbeschäftigten.
»Hallo!«, sagte eine dunkle Stimme.
François zuckte zusammen. Das war nicht die Stimme eines Mannes gewesen! Wen hatte der Robotpförtner denn da eingelassen? Langsam hob er den Kopf und musterte das braun gebrannte Gesicht mit den leicht hervortretenden Jochbeinen und dem bis auf die Schultern hängenden, glänzend schwarzen Haar. Die dunklen Augen erwiderten unbefangen seinen Blick – und ein wenig spöttisch, wie es François schien. Rasch senkte er die Augen. Die Frau trug eine weinrote Leuchtplastikbluse und eng anliegende, schwarze Hosen.
Ein wenig altmodisch, konstatierte François. Aber sonst ...! Vielleicht sollte er dem Robotpförtner dankbar sein für den Irrtum. In François erwachte der Kavalier. Er erhob sich zu einer leichten Verbeugung.
»Sehr erfreut, Madam! Was ... ähem ... führt Sie zu mir?«
Sie lächelte belustigt. In ihren Augen tanzten tausend kleine Teufelchen. Völlig unbefangen nahm sie im Besuchersessel Platz und schlug die Beine übereinander.
»Sind Sie Mister Bhugol?«
François räusperte sich verlegen. »Verzeihen Sie, Madam. Ich bin Mister Bhugols Stellvertreter, Petit ist mein Name, François Petit. Mit wem, wenn ich bitten darf, habe ich die Ehre?«
Sie ließ sich Zeit mit der Antwort. Erst zog sie ein Zigarettenetui aus Luron hervor und zündete sich mit der Umständlichkeit eines rituellen Brauches eine lange Zigarette an. Dann warf sie mit einer kaum sichtbaren Bewegung des Kopfes ihr Haar zurück und lachte leise.
»Ich verstehe Ihre Frage nicht, Mister Petit. Schließlich liegt meine Visitenkarte direkt vor Ihnen.«
François zuckte heftig zusammen. Wie wenn er sich davon überzeugen wollte, dass er nicht träume, hob er die Karte dicht vor seine Augen. Dann sah er seine Besucherin mit tieftraurig wirkendem Blick an.
»Sie sind A. Pastuchaja ...!«
Es war eine rein rhetorische Frage gewesen, darum erwiderte die Besucherin nichts darauf.
»Tut mir außerordentlich leid, Madam«, murmelte François. »Wir hatten nach einem Extra-Biologen inseriert, nicht nach einer Biologin. Wenn Sie mich nicht mit Ihrer Visitenkarte irregeführt hätten ...«
Die Biologin schüttelte vorwurfsvoll den Kopf. »Aber, Mister Petit ...!«
»Warum haben Sie Ihren Vornamen nicht ausgeschrieben?«, fragte François mit plötzlicher Gereiztheit. »Wer soll denn wissen, was sich hinter einem Anfangsbuchstaben verbirgt?«
Sie zuckte mit den Schultern.
»Wir nennen uns alle Terraner, nicht wahr? Wir sind stolz darauf, recht viel über extraterrestrische Intelligenzen zu wissen. Leider weiß der eine Terraner vom anderen Terraner immer noch zu wenig. Wenn Sie, Mister Petit, auch nur die Grundzüge der russischen Sprache kennen würden, wäre es niemals zu einem Irrtum gekommen.«
»Ich weiß nicht recht«, sagte François gequält, »was die russische Sprache mit ...«
»Lassen Sie mich bitte ausreden. Frauen hängen an ihren russischen Familiennamen neben anderen Silben immer ein ›a‹ oder ein ›aja‹ an. Wäre ich ein Mann, so hieße ich nur Pastuch.«
»Ich gebe mich geschlagen, Madam.« François seufzte und fuhr sich mit der Hand über sein glattes, dunkelbraunes Haar. »Wie lautet Ihr vollständiger Name?«
»Anna Pastuchaja; eigentlich Anna Katerina Pastuchaja. Aber Anna genügt, Mister Petit. Auf Raumschiffen von der Art der LANCET spricht man sich nur mit den Vornamen an, habe ich gehört.«
François' Stirn bedeckte sich mit feinen Schweißperlen.
»Es tut mir ehrlich leid, Madam. Aber ... aber Mister Bhugol hat ausdrücklich gewünscht, dass ich einen Biologen anheure – keine Biologin! Bitte, verstehen Sie mich recht, Madam. Aissa ... ähem ... Mister Bhugol hat nichts gegen Frauen, aber unsere Expeditionen ziehen sich meist über längere Zeit hin. Kurzum: Er möchte alles verhindern, das unser Team zerstören oder auch nur gefährden könnte ...«
Das Schrillen des Visiphons unterbrach ihn. François war die Erleichterung über das unterbrochene Gespräch deutlich vom Gesicht abzulesen. Er griff nach der Schalttaste wie nach einem Rettungsring.
Verblüfft schaute er auf das Gesicht seines Chefs. »Aissa, du ...?«
Kapitän Bhugol grinste über das ganze schwarze Gesicht. »Nicht, was du denkst, François. Ich habe die Genehmigung doch noch erhalten. Aber wir müssen schon in dreieinhalb Stunden starten. Deshalb rufe ich bei dir an. Hast du schon einen Biologen?«
»Ja«, erwiderte François zögernd. »Aber es ist ...«
»Ich habe nicht viel Zeit!«, unterbrach Bhugol. »Es gibt noch eine Menge Papierkrieg zu erledigen, bevor ich zur LANCET kommen kann.«
»Aber Miss Pastuchaja ist ...«
»Frauen interessieren mich jetzt nicht!«, brauste Aissa auf. »Die Hauptsache, wir haben einen tüchtigen Biologen. Wenn er etwas von seinem Fach versteht, stelle ihn ein und sorge dafür, dass er in spätestens drei Stunden vor der Schleuse der LANCET steht.«
»... eine Biologin!«, vollendete François den abgebrochenen Satz.
Doch sein Chef hatte bereits abgeschaltet.
»Himmel ...!«, fluchte François, schlug sich jedoch erschrocken auf den Mund, als er sich an seine Besucherin erinnerte.
Die Biologin lachte. »Sie sehen, das Schicksal steht auf meiner Seite, Mister Petit.«
»François, bitte!«, berichtigte er mit grimmigem Gesichtsausdruck. »Nennen Sie mich François, Anna. Sie wissen ja, bei den Besatzungen dieser Sorte von Schiffen ist das so üblich.«
Er starrte sekundenlang unschlüssig vor sich hin. Dann begann er breit zu grinsen.
»Immerhin! Aissa hat selbst gesagt, wenn ›er‹ etwas von seinem Fach versteht ...« Er räusperte sich. Seine Stimme klang entschlossen, als er sagte: »Bitte, zeigen Sie mir Ihre Zeugnisse, Anna. Sie haben selbst gehört, dass unsere Zeit knapp bemessen ist.«
»Gern, François.«
Anna öffnete eine kleine Mappe und legte einen ledergebundenen Ordner auf den Schreibtisch.
»Bessere Zeugnisse können Sie auch von einem Biologen nicht erwarten. Außerdem besitze ich das kleine Raumfahrt-Patent und bin berechtigt, alle Raumschiffe bis zur Space-Jet-Klasse zu fliegen.«
François überflog die Zeugnisse nur kurz.
»Ausgezeichnet, Anna. Hm ...!«
»Nun, wie ist es, François? Nehmen Sie mich oder nicht?«
Petit kratzte sich hinter dem Ohr.
»Ich schon ...«, sagte er gedehnt. »Und selbst wenn ich nicht wollte – ein Kontaktschiff ohne Biologen ist wie ein Hund ohne Flöhe. Aber Aissa! Wenn Aissa merkt, dass ich eine Frau an Bord bringe ...!«
Sie näherten sich dem Privatsektor des Raumhafenareals von Terrania bei Sonnenuntergang.
Am Horizont stand eine schwarze Gewitterwand, nur durchbrochen von schmalen, blutroten Streifen. Gleich hingeduckten Riesen lagen ferne Berge, in düsterem, stumpfviolettem Schimmer.
Anna seufzte sehnsüchtig. »Man fühlt sich auf einen fremden Planeten versetzt, wenn man das sieht!«
François knurrte unwillig, als das Leitband den Gleiter in die spiralförmige Auffahrt zum MacDonnel-Highway hineinzwang. Er klammerte sich unwillkürlich an die Haltegriffe.
»Unsinn! Die Herren Meteorologen haben nur wieder einmal für Abwechslung gesorgt. Sie können schließlich nicht nur eitel Sonnenschein und harmlos plätschernden Nieselregen liefern. Die Leute würden vor Langeweile sterben. Ein richtiges Gewitter ist ...«
François brach jäh ab und zog den Kopf zwischen die Schultern. Er musste daran denken, welches Gewitter ihn in der LANCET erwartete.
Anna legte ihm die Hand auf den Arm. »Tragen Sie es wie ein Mann, François.«
François richtete sich kerzengerade auf und machte ein grimmiges Gesicht.
»Bei Gott! Aissa soll es nur wagen, mir Vorwürfe zu machen oder Sie schief anzusehen, Anna! Ich werde Ihnen beweisen, dass man so nicht mit uns umspringen kann.«
Der Bodengleiter schoss gleich einer Rakete aus der Spirale heraus, beschleunigte mit hell summendem Prallfeldgenerator und zielte mit dem stumpfen Bug auf eine ferne Lichtglocke. Zur Linken wuchs urplötzlich eine durchsichtige Wand knisternder Energie in den Himmel. Gleich darauf blinkten acht silbrig leuchtende Kugeln dicht unter der Wolkenwand auf und stießen durch die Gewitterfront hindurch. Sofort wurde das schwarze Wolkenmeer zu einer von blauweißen Blitzen durchzuckten, quirlenden Masse.
»Schwere Kreuzer der TERRA-Klasse«, stellte François sachlich fest.
Von der Grenze zum Weltraum her rollte grollender Donner heran, untermalt von dünnem Pfeifen und Heulen.
»Wenn die Energiebarriere nicht wäre, hätten uns die Druckwellen zurück nach Terrania geschleudert«, kommentierte François. »Haben Sie schon einmal ein Superschlachtschiff starten sehen, Anna?«
Anna nickte. »Auf Kallisto – ohne Energiebarriere. Es war ein halber Weltuntergang, so, als schleuderte ein gigantischer Vulkan einen kleinen Kontinent in den Weltraum.« Sie schüttelte sich.
Inzwischen war die Lichtglocke näher gerückt. Viel heller wurde es jedoch nicht. Anna erkannte bald den Grund dafür. Der Privathafen dehnte sich still und tot über eine viele Quadratkilometer durchmessende Fläche. Die grünen und roten Positionslichter glommen ruhig – ein unbewegtes, buntes Lichtermeer. Kein Raumschiff startete, keins landete.
»Sieht aus wie ein Raumschiff-Friedhof«, sagte Anna voller Enttäuschung.
François lachte humorlos.
»So ist das hier seit über einem Jahr. Die Lage in der Galaxis sieht nicht gerade rosig aus. Die Posbis und Laurins geben uns mit ihren scheinbar unmotivierten Vorstößen immer wieder Rätsel auf. Dazu kommt, dass wir in den Akonen nicht gerade die zuverlässigsten Bündnispartner gewonnen haben. Privatschiffe sind relativ schutzlos, wenn sie sich aus dem solaren System hinauswagen – und hier liegen nur Interstellar-Schiffe. Die Administration ist der Auffassung, jedes nach ›draußen‹ gehende Privatschiff gefährde das Solare Imperium. Stellen Sie sich vor, die Posbis oder die Laurins kapern ein solches Schiff. Im selben Augenblick würden sie die Position Terras kennen. Darum wurde ein generelles Startverbot für private Interstellarschiffe erlassen.«
»Aber die LANCET!«, erwiderte Anna. »Sie ist doch auch ein Privatschiff, oder ...?«
»Natürlich«, gab François zurück. »Aissa hatte auch eine Menge Schwierigkeiten, die Starterlaubnis zu bekommen. Aber er kennt erstens den Hafenkommandanten, Oberst Goodrich, sehr gut und zweitens besteht unsere Besatzung aus ehemaligen Offizieren der Flotte. Wir wissen, was bei einem Angriff zu tun ist, um die Position Terras zu schützen.«
Er zog seine Papiere hervor, als das Leitband den Gleiter abstoppte. Zwei Kampfroboter standen reglos neben der Fahrbahn. Ihre überschweren Impulsstrahler waren gesenkt, aber François wusste, dass sie im Bruchteil einer Sekunde feuerbereit gewesen wären, hätte jemand versucht, den Kontrollpunkt zu durchbrechen.
Aus einem der beiden würfelförmigen Gebäude links und rechts der Straße trat ein Leutnant der Hafenpolizei. Er gähnte ungeniert. Als er Anna erblickte, machte er den Mund zu und lächelte verlegen.
»Verzeihung, Madam! Hier ist es furchtbar langweilig, seitdem das Startverbot für Privatschiffe erlassen wurde. Sie möchten zur LANCET?«
»Ja«, erwiderte François, »und wir haben kein Startverbot!«
Der Leutnant lächelte flüchtig. »Mister Bhugol hat mich bereits davon unterrichtet. Er muss gute Beziehungen haben, wenn der Hafenkommandant eine Ausnahme macht.«
Er nahm die Papiere in Empfang und prüfte sie. Als er Annas Arbeitskarte las, pfiff er durch die Zähne.
»Sie gehören jetzt zur Besatzung, Madam! Hat der alte Weiberfeind Bhugol sich bekehren lassen?«
»Warum auch nicht!«, sagte François kurz angebunden. Er blickte auf seine Uhr. »Wir haben es eilig, Leutnant. In einer halben Stunde müssen wir starten.«
Der Leutnant gab die Papiere zurück.
»Alles in Ordnung, Mister Petit. Ich wünsche Ihnen einen freien Raum. Passen Sie vor allem auf, dass die Laurins Sie nicht erwischen.«
»Danke! So long!«
François winkte lächelnd, als der Gleiter anfuhr und das Tor zwischen der Energiesperre in rascher Fahrt passierte.
Zu beiden Seiten der Straße türmten sich dunkle Silhouetten auf. Wie plumpe, schwarze Ungeheuer lagen Raumjachten und Charterkreuzer auf dem schwach beleuchteten Feld. Die Positionslampen glosten wie die feurigen Augen personifizierter Monstrosität auf den einsamen Gleiter herab.
François hatte nach der Kontrolle das Schiebedach des Gleiters offen gelassen. Der Fahrtwind pfiff schwül herein und ließ Annas Haar wie eine schwarze Mähne flattern. Ihre Augen leuchteten.
François blickte sie von der Seite an. Unwillig verzog er die Lippen, als er fühlte, wie diese Frau ihn faszinierte. Er wandte den Kopf und blickte starr geradeaus. Annas spöttisches Lächeln entging ihm.
Eine blutrot glimmende Fahrbahnmarkierung zeigte das Ende der Leitstrahlsteuerung an. François ergriff den Lenker und trat den Beschleunigungshebel bis fast zum Anschlag durch. Das Pfeifen des Fahrtwindes schwoll zu schrillem, stoßartigem Heulen an. Die ruhenden Schiffsungetüme wurden zu verwaschenen Schemen, die Positionslichter zu verwirrenden Streifen.
Bei einer Kleeblattkreuzung bog François nach rechts ab. Plötzlich stand ein hoher, torpedoförmiger Schatten in Fahrtrichtung. Er hob sich deutlich gegen die am Horizont wabernde Lichtglocke Terranias ab. Seine Positionslichter blinkten in regelmäßigen, kurzen Intervallen.
»Die LANCET!«, sagte François, während er den Fuß vom Beschleunigungshebel nahm.
Anna blickte aus großen Augen zu dem schlanken Torpedo. Aus dieser Perspektive glich er der langen, zweischneidigen Lanze eines Massai-Kriegers.
François deutete ihr Staunen anders.
»Sie wundern sich, dass es kein Kugelschiff ist, Anna. Nun, die LANCET ist schon ziemlich alt. Sie wurde nach der GANYMED gebaut, wenn Sie wissen, welches Schiff ich meine.«
»Ja, ich weiß«, flüsterte Anna. »Die GANYMED war das Schiff, mit dem Perry Rhodan vor fast anderthalb Jahrhunderten nach Arkon aufbrach. So alt ist die LANCET schon ...?«
»Anderthalb Jahrhunderte ist ein wenig übertrieben«, meinte François leicht gekränkt. »Rhodan brach zwar vor hundertdreißig Jahren nach Arkon auf, aber die LANCET wurde erst rund zehn Jahre später gebaut. Was sind hundertzwanzig Jahre schon für ein solches Schiff! Zugegeben, die Werften kamen bald wieder von dieser Bauweise ab. Aber die heute noch existierenden sechs Schiffe der GANYMED-Serie sind genauso zuverlässig wie die neuesten Kugelraumer.«
Er steuerte den Gleiter in eine Abzweigung hinein und beschleunigte erneut, als er aus der letzten Kurve herauskam. Als die LANCET nur noch zweihundert Meter entfernt war, begann er zu bremsen. Er handhabte Beschleunigungs- und Bremshebel mit unnachahmlicher Eleganz. Die letzten zehn Meter wurden zu einem gefährlich aussehenden Sidestep. Der Gleiter stellte sich quer und hielt mit dem Ausstieg unmittelbar vor der Schräge der Schleusenrampe.
Anna legte den Kopf in den Nacken und blickte an dem schlanken Raumschiff empor. Von diesem Platz aus wirkte die LANCET noch eleganter, weil die menschlichen Augen von der Perspektive getäuscht wurden. Auf vier wuchtigen Stützbeinen stehend, die aus den breiten Heckflossen ragten, die Auflageteller wie Tatzen eines Ungeheuers in den Boden gestemmt, sah es aus, als würde sie sich niemals von der Stelle rühren können.
»Hundertachtzig Meter!«, sagte François stolz. »Zwar war das Original achthundertvierzig Meter hoch, aber dafür brauchte sie auch eine bedeutend stärkere Besatzung.«
»Wie groß ist der Durchmesser?«, fragte Anna. »Fünfzig Meter?«
»Genau sechsundvierzig Meter am Heck und zweiunddreißig vor dem abgerundeten Konus der Bugspitze.«
Anna wollte noch etwas fragen, aber da krachte eine unfreundliche Stimme aus einem der Außenlautsprecher.
»Die LANCET startet in genau siebzehn Minuten, ob mit oder ohne Ersten Offizier.« Eine kurze Pause folgte. »Ich sehe dich auf der Außenbilderfassung, François. Wo ist der versprochene Biologe? Und wie soll diese Dame wieder zurückfahren?«
»Die Dame kommt mit!«, rief François mit dem Mut der Verzweiflung. »Miss Anna Pastuchaja ist unsere neue Biologin. Und nun öffne bitte die Schleuse. Oder glaubst du, wir wären Teleporter!«
Ein unterdrückter Fluch tönte aus dem verborgenen Lautsprecher.
Dann glitten die Schotten zurück. François steuerte den Gleiter die Rampe hinauf. Seine Augen zwinkerten nervös, als das Fahrzeug in die Schleusenvorhalle hineinschwebte.
Krachend fielen die Schotten hinter ihnen zu.
Aissa Bhugol stand breitbeinig und mit verschränkten Armen mitten in der Zentrale. Er war schlank, langbeinig und extrem schmal in den Hüften. Seine Hände waren lang und feingliedrig. Die schwarzen Augen in dem kaffeebraunen Gesicht strahlten beherrschte Willenskraft aus, und um die Mundwinkel lag ein Lächeln, das sowohl Überheblichkeit wie auch ironische Distanzierung ausdrücken konnte.
François tippte mit zwei Fingern gegen das Mützenschild. »Erster Offizier Petit meldet sich zurück. Darf ich vorstellen.« Er neigte den Kopf in Richtung der Biologin. »Extrabiologin Anna Pastuchaja – Kapitän Aissa Bhugol.«
Aissas Stirn furchte sich.
»Verzeihen Sie mir, Madam, wenn ich Sie nicht ganz ohne Bedenken willkommen heiße. Es ist auf Kontaktschiffen nicht üblich, Frauen anzuheuern. Aber es wäre unfair, Sie für François' Dummheit büßen zu lassen.«
»Einen Augenblick ...!«, sagte François gedehnt. »Erstens einmal: Du solltest froh sein, dass ich überhaupt Ersatz für unseren pensionierten Fu-Yang gefunden habe – und zweitens hast du mir selbst befohlen, Miss Pastuchaja einzustellen.«
Aissa wölbte die Brauen.
»Jawohl!«, bestätigte François. »Beim letzten Visiphongespräch fragtest du nach einem Biologen und befahlst mir, ihn sofort einzustellen.«
»Ja, hör einmal!«, erwiderte Aissa entrüstet. »Woher sollte ich wissen, dass der Biologe eine Frau ist!«
»Ja, woher solltest du das wissen ...!«, entgegnete François ironisch. »Wenn du mich nicht ausreden ließest. Das nächste Mal wirst du mich wahrscheinlich bis zu Ende anhören. Außerdem hat Miss Pastuchaja die besten Zeugnisse. Sie besitzt sogar das kleine Raumfahrtpatent.«
In Aissas Augen leuchtete es auf.
»Herzlichen Glückwunsch, Madam!« Er zuckte mit den Schultern. »Ich sehe, das Schicksal war auf Ihrer Seite, als ich anrief. Dennoch ist mit Ihrer Ankunft ein Prinzip durchbrochen worden, das sehr wohl einen Sinn hat. Fassen Sie es bitte nicht persönlich auf, wenn ich Ihnen sage, dass Frauen auf einem Kontaktschiff nichts zu suchen haben. Jedenfalls nicht dann, wenn die übrigen Besatzungsmitglieder ausschließlich Männer sind. Aber nun sind Sie einmal hier. Außerdem brauchen wir tatsächlich einen Biologen, und wir können den Start nicht mehr verschieben.«
Er machte eine Pause, strich über sein glatt nach hinten gekämmtes schwarzes Haar und lächelte schwach.
»Willkommen an Bord, Anna. Nennen Sie mich Aissa. Ich hoffe, Sie lassen sich nicht von einem Windhund wie François den Kopf verdrehen. Und nun kommen Sie. Wir haben nicht mehr viel Zeit. Ich möchte Sie noch den übrigen Besatzungsmitgliedern vorstellen.«
Samuel Peck war ein zur Fettleibigkeit neigender, glatzköpfiger alter Herr. Aissa stellte ihn als Kyberno-Mathematiker der LANCET vor.
Das nächste Besatzungsmitglied war nur über Interkom zu erreichen, da es sich im Maschinenraum aufhielt. Benjamin Tinskin blickte mit maskenhaft starrem Lächeln vom Bildschirm. Seiner Sprache fehlte nicht nur jeglicher Dialekt, sondern auch jener Hauch von Individualität, der gemeinhin die Sprache eines jeden Lebewesens auszeichnet. Er schien nicht im Geringsten überrascht zu sein, eine Frau an Bord der LANCET zu erblicken.
Anna fror innerlich, als sie mit Ben sprach. Sie übersah allerdings die bedeutsamen Blicke, die sich Aissa und François hinter ihrem Rücken zuwarfen. Sie hätte sie ohnehin nicht deuten können, noch viel weniger das spöttische Lächeln des Kapitäns.
»Ist das ... die ganze Besatzung gewesen?«, fragte sie unsicher, nachdem Bhugol keine Anstalten traf, ihr noch jemanden vorzustellen.
Aissa nickte. »Fünf Personen. Das hat bisher genügt, und es wird auch weiterhin genügen, denke ich. Je weniger Menschen, desto weniger Fehlerquellen. Außerdem nimmt die Expeditionsausrüstung einen großen Teil des verfügbaren Raums ein.«
Er sah auf die Uhr.
»Noch zehn Minuten. Bitte nehmen Sie alle Ihre Plätze ein. Gestatten Sie, Anna, dass ich Ihnen Ihren Platz anweise!«
Der Kommandostand der LANCET glich in der Form einer unsymmetrischen Halbkugel. Unmittelbar vor den Kontrollbänken wölbte sich die Wand nach außen und wurde von einem einzigen großen Bildschirm eingenommen – dem Frontschirm. Links befand sich die ebenfalls nach außen gewölbte Seitenwand mit dem Hauptschott, rechts bog sich die Schaltwand der Bordpositronik leicht nach innen. Dort saß Samuel Peck in seinem Spezialsessel.
Anna erhielt den Kontursitz zur Linken des Kommandantensessels. Sie schnallte sich mit Bewegungen an, die Sachkenntnis und Erfahrung verrieten. Währenddessen überprüfte François noch einmal die programmierte Kursautomatik.
Bhugol hatte das Zählwerk eingeschaltet und verfolgte mit gespanntem Gesichtsausdruck den Lauf des Sekundenzeigers. Als sämtliche Klarmeldungen eingegangen waren, blieb noch eine Minute Zeit. Aissa befahl Ben, die Konverterkammern warmlaufen zu lassen. Gleich darauf drang ein tiefes Brummen an seine Ohren. Er lauschte mit zur Seite geneigtem Kopf, dann nickte er befriedigt.
Als es noch fünfzehn Sekunden bis zum Start waren, schaltete er den Telekom ein. Die Platzkontrolle Terrania meldete sich.
»LANCET, Kapitän Bhugol«, sagte Aissa knapp. »Startgenehmigung P-22-G-1. Bei mir sind es noch elf ... jetzt zehn Sekunden. Bitte bestätigen Sie.«
Die Bestätigung kam sofort. Aissa legte die Hand auf den Startschalter.
Als die LANCET in den Nachthimmel über Terrania stieg, zeigte die Datumsuhr den 20. Juni 2114 terranischer Zeitrechnung, 23.25 Uhr.
Die gelbe Sonne stand genau im Zielkreuz des Reliefschirms. Aissa lauschte mit einem schwachen Lächeln auf den Lippen dem ruhigen, gleichmäßigen Brummen des Kalup-Konverters. Von Samuels Platz her drang das fortwährende Summen und hohe Zirpen der Positronik an seine Ohren. Der Mathematiker kontrollierte unablässig die energetische Verdichtung des Kalupschen Stabilisierungsfeldes.
Sehen konnte man das kugelförmige Stabilisierungsfeld allerdings nicht, obwohl es die LANCET lückenlos umhüllte. Genauso unfassbar wie das Stabilisierungsfeld war auch das Kontinuum, in dem man sich befand. Das, was im allgemeinen Sprachgebrauch als »Linearraum« oder »Zwischenraumzone« bezeichnet wurde, war nur rechnerisch erfassbar. Ein vom Kalupfeld eingehülltes Raumschiff befand sich weder im vierdimensionalen Einstein-Universum noch im fünfdimensionalen Negativ-Kontinuum des sogenannten Hyperraums. Die normal- und hyperphysikalischen Gesetzmäßigkeiten beider Kontinua wurden vom Kalupfeld abgeschirmt.
Die Sicht ins Normaluniversum war mit den normalen Teleoptiken nicht möglich. Schemenhafte, strichartige und wolkige Lichtgebilde huschten vorüber. Nur im Streukegel des paraoptischen Reflexstrahls herrschte verblüffende Klarheit. Die Sicht auf das Zielgebiet war einwandfrei.
Aissa blickte zu François hinüber.
Der Erste Offizier und Navigator sah von seinen Kontrollinstrumenten auf. Er nickte. Ein feines Lächeln umspielte seine Lippen. Mehr brauchte es nicht zur Verständigung.
Aissa zog den Schubhebel ein Stück vor. Die Skalenwalze des Geschwindigkeitsmessers klickte schneller. Als die fünfhunderttausendfache Lichtgeschwindigkeit erreicht war, nahm Aissa die Hand vom Schubhebel zurück. Zwar war damit das erreichbare Fahrtmaximum noch nicht erreicht, aber bei fünfhunderttausend LG lag die wirtschaftlichste Geschwindigkeit der LANCET.
Entspannt lehnte Aissa sich zurück. Er wandte den Kopf und nickte Anna beruhigend zu. »Alles in Ordnung. Wie fühlen Sie sich?«
»Ausgezeichnet.« Anna schwang mit ihrem Kontursessel herum, bot Bhugol eine Zigarette an und bediente sich selbst. Nachdem er ihr Feuer gegeben hatte, rauchte sie genussvoll. Plötzlich lächelte sie.
»Wissen Sie überhaupt, wohin Sie wollen?«
Aissa blickte sie überrascht an. Dann lachte er jungenhaft.
»Sie denken, wir flögen einfach ins Blaue? Da irren Sie sich. Natürlich fliegen wir nicht zu einem bestimmten Planeten. Das könnten wir auch nicht. Unser Zielgebiet ist noch unerforschtes Neuland, ein Raumkubus von zwanzig Lichtjahren Kantenlänge hinter dem Perseus-Arm. Fünfzehn Sonnen sind astronomisch registriert, davon zwei vom Sol-Typ. Aber keines dieser Sonnensysteme ist jemals angeflogen worden, jedenfalls nicht von terranischen Raumschiffen. Die Menschheit hat sich bekanntlich in genau entgegengesetzter Richtung ausgebreitet, zum Kugelsternhaufen M 13 hin.«
Die Biologin runzelte die Stirn. »Woher wollen Sie wissen, dass es im Zielgebiet intelligente Wesen gibt, mit denen wir Kontakt herstellen können?«
Kapitän Bhugol zuckte die Schultern. Dann lächelte er ein unbekümmertes, siegesgewisses Lächeln.
»Wissen kann ich das natürlich nicht. Aber die Wahrscheinlichkeit dafür wurde mit sechzig Prozent errechnet. Wohlgemerkt: Die Wahrscheinlichkeit dafür, dort auf intelligentes Leben zu stoßen. Leben ist bei Sonnensystemen vom Sol-Typ immer zu erwarten.«
»Und Sie wollen mit den erwarteten Intelligenzen sofort diplomatische Beziehungen anknüpfen?«
Aissa lachte trocken.
»Diplomatische Beziehungen ...! Da würde mir Terrania ganz schön auf die Finger klopfen. Schließlich bin ich kein offizieller Abgesandter, sondern ein privater Kontakter. Ich stelle lediglich fest, ob eine von intelligenten Wesen bewohnte Welt sich als Handelspartner eignet. Sind die Aussichten günstig, verkaufe ich den Eignungsbericht und die Koordinaten jener Welt an eine Handelsgesellschaft. Der Bedarf an Absatzmärkten und Rohstofflieferanten ist ungeheuer groß. Die Explorerschiffe der Flotte können den Bedarf des Handels an brauchbaren Partnern nicht decken; außerdem sind bei ihnen die militärischen Aufgaben vorrangig. Im Übrigen profitiert das Imperium nicht schlecht von meiner Arbeit. Wenn die Handelsbeziehungen ausgebaut sind, folgen die diplomatischen Beziehungen sozusagen automatisch.«
Er wandte den Kopf, als der Mathematiker ihn anrief.
»Was gibt es Neues, Sam?«
Peck klopfte mit dem Fingerknöchel gegen die Schaltwand der Positronik. »Der große Ngai behauptet, es wären nur noch zwanzig Minuten bis zum ersten Orientierungsaustritt.«
Anna schaute verwirrt von einem zum anderen.
François grinste breit und blinzelte Bhugol zu. »Ngai ist der Gott aller Massai-Krieger. Unser Chef verehrt und ...«
»Unfug!«, knurrte Aissa unwirsch. »Ngai war der Gott meiner Vorfahren, aber er ist nicht mein Gott. Ich wurde in einer Missionsschule auf Ferrol erzogen und weiß, dass es nur einen einzigen Gott gibt. Hören Sie nicht auf das Lästern dieser Heiden, Anna. Sam hat die Bordpositronik lediglich Ngai genannt, um mich zu ärgern.« Anna lachte.
»Und Sie lassen sich tatsächlich ärgern, Aissa? Das war doch sicher nur als Scherz gemeint.«
»Ein geschmackloser Scherz«, erwiderte Bhugol mit zusammengepressten Lippen. »Aber reden wir nicht mehr davon.«
Aissa nickte und lehnte sich wieder zurück. Für einige Minuten herrschte Ruhe in der Zentrale. Die Rauchwolken der brennenden Zigaretten kräuselten sich über den Kontursesseln und wurden von der rastlos arbeitenden Klimaanlage abgesaugt.
Sam hüstelte und schimpfte leise über die schlechte Luft. Er war Nichtraucher.
»Die alten Sprungtriebwerke waren ein wenig strapaziöser«, bemerkte Aissa nach einiger Zeit. Er lächelte Anna zu.
Die Biologin drückte ihre Zigarette aus und zündete sich die nächste an. »Ich habe davon gehört«, sagte sie gleichmütig.
Aissa lächelte nachsichtig.
»Aber Sie sind noch nicht damit geflogen.« Er schloss die Augen. »Während meiner Ausbildungszeit bei der Flotte steckte man mich auf ein Schiff mit sogenannten Sprung- oder Transitionstriebwerken.« Er verzog das Gesicht, als löste die Erinnerung daran unangenehme Gefühle aus. »Können Sie sich vorstellen, dass Sie zu einem übergeordneten energetischen Impuls werden? Genau das geschieht beim Eintritt eines Sprungschiffes in den Hyperraum. Es ist nicht nur der starke physische Schmerz, der eine Transition zu einer Nervenbelastung werden lässt, sondern vor allem das Bewusstsein, körperlos durch einen Raum geschleudert zu werden, der nur rechnerisch erfassbar ist.«
»Aber Sie würden auch dann Raumfahrer sein, wenn es den Linearflug noch nicht gäbe ...?«, fragte Anna.
»Allerdings! Der Mensch verzichtet niemals auf eine Möglichkeit, der Unendlichkeit ein Stück näher zu kommen. Wie unzulänglich seine Mittel auch sein mögen, spielt keine Rolle, wenn er damit nur sein Ziel erreichen kann.«
»Vor anderthalb Jahrhunderten soll es sogar einige Verrückte gegeben haben, die in winzige, zerbrechliche Blechkapseln an der Spitze einer chemischen Rakete krochen und sich in den Raum schießen ließen«, warf François ein.
Aissa lächelte sardonisch. »Einer dieser Verrückten war Perry Rhodan – und das Ergebnis seiner ›Verrücktheit‹ sind die modernen Linearschiffe, in denen wir heute fliegen können.«
»Ich habe die STARDUST im Raumfahrtmuseum in Terrania gesehen«, sagte Anna leise. »Ehrlich gesagt, heute würde es kaum jemand wagen, damit auch nur einen Probestart zu riskieren. Ich jedenfalls hätte Angst, das Ding würde schon beim Start unter mir explodieren.«
»Noch fünf Minuten bis zum Austritt!«, meldete Sam.
Ein Robotzählwerk begann zu ticken. Auf einer Skalenscheibe vor Aissa wurden die Minuten und Sekunden angezeigt. Er presste den Daumen auf die Prüftaste der Programmierung. Eine grüne Lampe leuchtete an seiner Schaltbank auf. Der Steuerautomat war bereit, das Austrittsmanöver zu übernehmen.
»Ein Flug, wie er im Buch steht!«, rief François. »Nicht die geringste Abweichung, nicht die kleinsten Unregelmäßigkeiten im Kalupfeld. Der reinste Spaziergang.«
»Halt den Mund, François!«, protestierte Sam heftig. »Aissa, verbieten Sie ihm solche Äußerungen. Damit zieht er nur das Unglück herbei.«
»Sie haben ja Ihren Ngai!«, erwiderte Bhugol trocken.
Alle lachten. Niemand nahm Sams Bemerkung ernst.
»Noch zehn Sekunden«, sagte Aissa. Sein Gesicht wirkte angespannt, aber nicht beunruhigt.
»Drei Sekunden ... zwei ... eins ... null!«
Abrupt brach die Stille wie eine Flut herein, als das Arbeitsgeräusch des Kalup verstummte. Auf allen Bildschirmen erschienen die Konstellationen des Normaluniversums.
»Geschafft!«, rief François.
Er hatte es kaum gesagt, da gab die Ortungsautomatik Alarm.
Die Automatik hatte etwas geortet, was es eigentlich in diesem Raumsektor gar nicht geben durfte. Der grüne Reflex im Tasterschirm konnte nur durch Weitwinkelerfassung in seiner ganzen Ausdehnung betrachtet werden.
Das geortete Etwas besaß Marsgröße ...!
Aissa hörte nur mit halbem Ohr auf die Vermutungen der anderen. Der erfahrene Flottenoffizier in ihm brach durch.
Scheinbar ziellos schlugen seine Hände auf die Schalter des Kommandopultes ein. Im Heck des Schiffes erwachten leistungsfähige Stromaggregate zu hektischer Betriebsamkeit. Wie eine Mauer erhitzter, zitternder Luft baute sich der dreifach gestaffelte Schutzschirm um die LANCET auf. Die Luken der beiden Geschütze glitten zurück. Spindelförmige Führungsläufe richteten sich auf die Quelle der Ortungsreflexe. Hochgespanntes Kernplasma glühte in den Feldmündungen der Waffen.
»Was macht die Auswertung?«, brüllte Aissa.
François hatte seine Messungen beendet.
»Einwandfrei ein Planet von etwa Marsgröße, aber um zehn Prozent höherer Dichte. Atmosphäre ist vorhanden, desgleichen Wärmeausstrahlung.«
Aissa begann hemmungslos zu fluchen.
»Mein Gott!«, rief Anna. »Was ist denn los?«
Aissa brach jählings ab. Er starrte auf den Ortungsschirm und presste dabei die Lippen zusammen.
»Welche Geschwindigkeit hatte die LANCET beim Wiedereintritt in den Normalraum?«, fragte er gefährlich ruhig.
»Das Übliche«, erwiderte François verwundert. »Knapp unter einfacher Lichtgeschwindigkeit.«
»So ...!«, sagte Bhugol dumpf. »Und nun sagen Sie mir einmal, warum wir noch leben, François! Warum sind wir nicht längst auf dem Planeten zerschellt? Er liegt doch genau in Fahrtrichtung.«
François zuckte zusammen und streckte die Hände nach der Notsteuerung aus.
»Lassen Sie das!«, sagte Aissa. »Wie groß ist die Entfernung zu dem Planeten?«
»Rund hunderttausend Kilometer.«
»Und wie groß war sie vor einer halben Minute?«
»Auch hunderttausend ... Aber das gibt es doch gar nicht!«
»Da draußen haben Sie den Gegenbeweis, François. Seien wir froh, dass es so etwas gibt, sonst lebten wir längst nicht mehr. Aber fragen Sie mich nicht, wie das zustande gekommen ist.«
Er beugte sich vor und ließ die Bugtriebwerke anlaufen. Die LANCET schüttelte sich unter dem plötzlichen Rückstoß. Blauweißes Feuer erschien im Frontschirm. Aufmerksam musterte Aissa den Massetaster.
»Na also!«, sagte er. »Wir entfernen uns von dem Planeten. Folglich gibt es nichts, das die Kraft unserer Triebwerke kompensiert. Die Triebwerke arbeiteten nicht, als wir den Linearraum verließen. Vielleicht war etwas mit dem Kalup nicht in Ordnung, dass wir mit Nullgeschwindigkeit im Normalraum auftauchten.«
Er schaltete die Bugtriebwerke ab und gab einige kurze Gegenschübe mit den Hecktriebwerken, bis die LANCET wieder in relativem Stillstand zum Planeten verharrte.
»Wir sind uns darüber klar, dass ein einzelner Planet an dieser Stelle des Raumes nichts zu suchen hat«, sagte er gedehnt. »Wenn also Sam mir nicht die falschen Kurswerte gab ...«
»Meine Kurswerte stimmten!«, protestierte Sam erregt.
Aissa lächelte verkrampft. »... dann haben wir es hier mit einem Wanderplaneten zu tun«, beendete er den begonnenen Satz.
Er sah auf, als Anna sich erhob. Die Biologin zeigte ein geringschätziges Lächeln.
»Ich kann noch verstehen«, sagte sie in abfälligem Ton, »dass Sie sich über die Herkunft des Planeten streiten. Was ich nicht verstehen kann, meine Herren, ist, dass Sie dabei vergessen haben, die umliegenden Sternkonstellationen zu beachten.«
»Sie wird frech!«, stieß François hervor. »Du meine Güte, unser Baby wird frech!«
»Nein, sie hat recht«, sagte Aissa. »Wir haben uns tatsächlich benommen wie Anfänger.«