Jene Zeit, in der die Frauenstimmrechtsbewegung in Großbritannien an Bedeutung gewinnt, ist untrennbar mit dem Namen Queen Victorias (1819–1901) verbunden. Die mehr als sechzig Jahre währende Regierungszeit Victorias ist für das Land eine Phase voller Umbrüche, Neuerungen und Widersprüche. Sie ist einerseits geprägt von Technik und Fortschritt, von großem Wohlstand und ungeheurer Machterweiterung, andererseits bringt sie ein Massenelend ungeahnten Ausmaßes hervor. Industrialisierung, Imperialismus und Pauperismus sind die Kennzeichen dieser Epoche.

Doch angesichts der Katastrophen des 20. Jahrhunderts gilt das Zeitalter Victorias gemeinhin als Synonym für die »gute alte Zeit«. Der Zivilbevölkerung der Insel prägte sich das 19. Jahrhundert, nach den Napoleonischen Kriegen, als Ära des Friedens ein. Der einzige Krieg, den das Vereinigte Königreich zwischen 1815 und 1914 in Europa ausfocht, war der Krimkrieg (1853–1856), der Florence Nightingale weltberühmt machte. Dass man zugleich außerhalb Europas in 229 Kriege und Aufstände verwickelt war, fiel für die meisten Briten nicht ins Gewicht. Victoria galt als persönliche Hüterin der Pax Britannica, die sich mit ihrem Tode unaufhaltsam dem Ende zuneigte.

Die Ära Victoria lässt sich in drei Phasen gliedern: eine Frühphase, geprägt von politischer Instabilität und wirtschaftlicher Depression (1837–1843), ausgelöst durch Ernteverluste und eine Bankenkrise, beginnend mit der Inthronisierung der 18-Jährigen 1837. Auf sie folgt eine Hochphase ab der Jahrhundertmitte, die zwischen 1851 und 1870 den Great Victorian Boom auslöst und die von einer imperialistischen Phase abgelöst wird, in welcher dem wirtschaftlichen Niedergang des Landes durch territoriale Erweiterung begegnet werden soll. Victoria als Kaiserin von Indien wird zum Symbol des britischen Imperialismus schlechthin, der seine Machterweiterung jedoch »ausschließlich« zum Segen der Menschheit betreibt, wie Victoria nicht müde wird zu betonen: »Nicht, um unsern Kolonialbesitz zu erweitern, sondern um Krieg und Blutvergießen zu vermeiden, müssen wir dies tun.« [3]Als die Königin 1901 stirbt, umfasst das Empire 43 Territorien. Ein Viertel der Erde, also etwa 400 Millionen Menschen, steht unter dem Einflussbereich der Krone. Die Königin, die für viele ihrer Untertanen Tugenden wie Pflichtgefühl, moralische Integrität und Arbeitseifer verkörpert, war zu einem Symbol für Kontinuität geworden. Viele Briten hatten niemals einen anderen Menschen auf dem Thron erlebt, konnten sich ein Leben ohne Victoria kaum vorstellen. Dabei war in jener Zeit, der Victoria ihren Namen gab, die tatsächliche Macht des Königshauses weit geringer als sein Prestige. Die wirkliche politische Macht lag beim Parlament, allem voran beim Unterhaus. Victorias Bedeutung war nicht in erster Linie eine politische, sondern vielmehr eine psychologische. Die nach dem Tode ihres geliebten Mannes Albert von Sachsen-Coburg jahrzehntelang in Schwarz gehüllte Witwe bildete ein Gegengewicht zu einer sich fortwährend schneller drehenden Welt, die für den Einzelnen immer schwerer zu durchschauen war und die neben großen Hoffnungen auch große Ängste mit sich brachte.

Das prägende Ereignis des 19. Jahrhunderts ist, ausgehend von Großbritannien, die industrielle Revolution. Sie macht das Land zur »Werkstatt der Welt« und zur mächtigsten Wirtschaftsmacht der Erde. Der industrielle Vorsprung der Engländer beträgt Jahrzehnte, und es wird bis weit in die 70er Jahre des 19. Jahrhunderts hinein dauern, ehe andere Nationen daran Anschluss finden.

Begünstigt wird diese Entwicklung durch verschiedene innenund außenpolitische Faktoren sowie eine optimale Bevölkerungsentwicklung, welche dem Land gegenüber Kontinentaleuropa enorme Vorteile verschaffen. So ist Großbritannien anders als das restliche Europa, in dem noch immer die Kleinstaaterei vorherrscht, eine Union. Seit 1707 bilden England und Schottland eine politische Einheit ohne jegliche Handelsschranken. Es gibt einheitliche Steuern, Zölle sowie eine Einheitswährung. Bereits 1694 war mit Gründung der Bank of England eine Zentralbank geschaffen worden, welche die Umstellung auf ein modernes Finanzwesen vorantrieb.

Zudem ist das Land seit der Glorious Revolution von 1688/89 eine konstitutionelle Monarchie, in der die Gewalt des Königs durch die Verfassung beschränkt ist. Im Gegensatz zum in Europa herrschenden Absolutismus gibt es hier schon früh eine zwar noch nicht demokratisch gewählte, aber eben auch nicht absolutistische parlamentarische Regierung. Dank dieser gemischten Staatsform aus Monarchie und Zwei-Kammer-Demokratie hat England einen entscheidenden Vorteil gegenüber anderen Staaten, denn Schöpfergeist entfaltet sich am besten dort, wo die Freiheit des Denkens gewährleistet ist. So garantieren seit 1689 die Kontrolle durch das Parlament und die Bill of Rights die persönlichen Freiheitsrechte.

Die britische Regierungsform ist in der Lage, die für die Industrialisierung förderlichen Rahmenbedingungen zu schaffen, wie etwa Gewerbefreiheit oder später auch Freihandel. Die politischen Freiheiten übertragen sich früh schon auf die Wirtschaft. So gibt es beispielsweise keine Zunftschranken. Der Staat zieht sich über die Jahre weitgehend aus der Wirtschaft zurück und überlässt sie dem freien Spiel der Kräfte. Während auf dem Kontinent der Merkantilismus als die Wirtschaftsform des Absolutismus vorherrscht, begründen Ökonomen wie Adam Smith (1723–1790) bereits Ende des 18. Jahrhunderts den Wirtschaftsliberalismus. Sie fordern den freien Markt und den freien Wettbewerb. Ihrer Ansicht nach wird sich eine freie Wirtschaft, die den Prinzipien von Angebot und Nachfrage unterworfen ist, selbst regulieren. Jedes Eingreifen des Staates würde die wirtschaftliche Entwicklung gefährden. Nur wenn Unternehmen ihre Interessen frei verfolgen können, wird sich auch das Gemeinwohl steigern. Die englische Laissez-faire-Politik des 19. Jahrhunderts wird die praktische Umsetzung dieser theoretischen Vorgaben werden.

Gefördert wird der Aufstieg zur Wirtschaftsmacht auch durch eine relativ offene Gesellschaftsform. Mit dem 17. Jahrhundert ist das ständische Gesellschaftssystem zunehmend durchlässiger geworden. Es gibt keine ähnlich strenge Ständeordnung und keine derart undurchlässigen Standesschranken wie in anderen Teilen Europas. Ehen zwischen dem Landadel und dem Bürgertum sind durchaus keine Seltenheit. Adel und Bürgertum bilden nicht die Antipoden wie andernorts, auch wenn die etwa zweihundert Familien des Hochadels kaum Kontakt zum Bürgertum pflegen. Die politische Emanzipation des Bürgertums ist vergleichsweise weit fortgeschritten, die Aristokratie verhältnismäßig verbürgerlicht. Im Unterhaus sitzen Unternehmer und wirken an der Gesetzgebung mit. Auf der anderen Seite arbeitet nach Gottes Gebot auch der Adel und beteiligt sich, anders als zum Beispiel in Preußen, an der Industrialisierung. Es ist ein völlig normaler Vorgang, dass auch Adlige in die Produktion investieren, nicht nur Unternehmer oder Bauern. Grundsätzlich herrscht in England ohnehin eine hohe Investitionsfreudigkeit. Eine protestantisch gefärbte Arbeitsethik befördert Tugenden wie Fleiß und Gewinnstreben. Eine Haltung, die sich besonders bei den sogenannten dissenters, bei Baptisten, Methodisten, Presbyterianern oder Quäkern zeigt, also allen Nonkonformisten, die sich von der anglikanischen Amtskirche losgesagt haben. Materieller Erfolg gilt als sichtbares Zeichen göttlichen Wohlwollens, das calvinistische Ideal der Vervollkommnung durch Arbeit prägt den Alltag der Inselbewohner und trägt entscheidend zum wirtschaftlichen Aufstieg bei.

Der wirtschaftlichen Entwicklung gelegen kommt auch ein im 19. Jahrhundert einsetzendes rasantes Bevölkerungswachstum. Verbesserte medizinische Versorgung, hygienische Maßnahmen und das Ausbleiben von großen Hungersnöten tragen dazu bei, dass sich die Bevölkerung der Insel immens vermehrt. Hinzu kommt, dass man hier weit weniger als auf dem Kontinent unter Kriegsverwüstungen und den damit verbundenen Seuchen leidet. Vom Amtsantritt Victorias bis zu ihrem Tode steigt die Zahl ihrer Untertanen im Vereinigten Königreich von 25 Millionen auf mehr als 41 Millionen an. Dies ist angesichts von Ereignissen wie der Hungersnot in Irland Mitte des Jahrhunderts und der daraufhin einsetzenden großen Auswanderungswelle durchaus beachtlich.

1801 gibt das Unterhaus die erste von zahlreichen Volkszählungen in Auftrag. Ergebnis all dieser Zählungen ist, dass die Bevölkerung kontinuierlich wächst. So erscheint es kaum verwunderlich, dass, noch bevor es zur industriellen Revolution kommt, eine Agrarrevolution stattfindet. Die Landwirtschaft muss sich der steigenden Nachfrage nach Nahrungsmitteln anpassen. Durch Bodenverbesserung, Düngemittel und Bewässerungseinrichtungen gelingt es der Landwirtschaft, ihre Erträge zu steigern. Insgesamt steigert sich die landwirtschaftliche Produktion so sehr, dass die Bevölkerung einigermaßen ernährt werden kann. Dies gelingt ab Mitte des 19. Jahrhunderts nicht zuletzt durch den Import von Getreide, der durch Verbesserungen im Transportwesen möglich wird. Zur Intensivierung der Landwirtschaft trägt auch die Umstellung von der Dreifelderwirtschaft auf die produktivere Fruchtwechselwirtschaft bei. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts vergrößern die Großgrundbesitzer ihre Grundstücke und Äcker; eine Entwicklung, die zu Lasten der Kleinbauern geht. In dem Maße, wie Bauernhöfe und Gutshöfe zu Unternehmen werden, werden die Kleinbauern verdrängt. Viele verkaufen ihre unrentablen Parzellen und wandern in die Städte ab. Der Einsatz neuer landwirtschaftlicher Maschinen verhindert ihren Verbleib als Landarbeiter. Im ersten Drittel des 19. Jahrhunderts kommt es deshalb verschiedentlich zur Zerstörung von Dreschmaschinen. Doch die Entwicklung können auch derartige Verzweiflungstaten nicht aufhalten: Aus unzähligen freien Kleinbauern werden abhängige Lohnarbeiter. 1851 arbeiten von 9 Millionen erwerbstätigen Briten noch 2 Millionen in der Landwirtschaft, 1881 sind es von 12,8 Millionen Erwerbstätigen nur mehr 1,6 Millionen.

Von immenser Bedeutung für die Industrialisierung sind die Gebiete in Übersee. Großbritannien ist seit Beginn des 18. Jahrhunderts die führende Kolonialmacht. Bedingt durch den Kolonialhandel stehen große Kapitalreserven zur Verfügung. Zudem werden die Kolonien als Rohstofflieferanten und Absatzmärkte genutzt. Kanada und Indien sind seit dem 18. Jahrhundert Teil des Empires, Südafrika und Ceylon seit den Kriegen gegen Napoleon. 1770 hatte James Cook (1728–1779) die Südostküste von Australien für die britische Krone in Besitz genommen. Seit 1788 werden dorthin Strafgefangene deportiert, bis 1853 gelangen mehr als 137 000 Menschen auf diese Weise nach Australien. 1769 war Cook bereits auf Neuseeland gelandet, das 1840 britische Kronkolonie wird. 1839 besetzt Großbritannien Aden und erhält dadurch Zugang zum Roten Meer. 1840 übernimmt man als Folge des Opiumkrieges mit China Hongkong.

Gestützt auf die größte europäische Flotte ist Großbritannien seit dem 17. Jahrhundert ohnehin die größte Handelsmacht der Welt. Eine Stellung, die es auch während der großen Kriege des 18./19. Jahrhunderts, sowohl im Siebenjährigen Krieg als auch in den napoleonischen Kriegen, behaupten kann. Die Schiffe transportieren Unmengen an Rohstoffen aus Übersee ins Mutterland, wo aufgrund immer neuer technischer Entwicklungen die Nachfrage nach billigen Rohstoffen steigt.

Den Grundstein für die industrielle Revolution legen jedoch die zahlreichen Erfindungen, welche die naturwissenschaftlichen Erkenntnisse vergangener Jahre umsetzen. Seit den 60er Jahren des 18. Jahrhunderts nehmen die Patentanmeldungen auf der Insel kontinuierlich zu.

Die bahnbrechendste Erfindung gelingt 1769 James Watt (1736–1819) mit der Erfindung eines Universalmotors. Der schottische Instrumentenmacher verbessert die von Thomas Newcomen (1663–1729) bereits 1712 erfundene sphärische Kolbendampfmaschine um entscheidende Punkte und baut durch die Einführung des vom Zylinder getrennten Kondensators die erste direkt wirkende Niederdruckdampfmaschine. Das am 5.Januar 1769 angemeldete Patent mit der Nummer 913 gilt als eine der bedeutendsten Erfindungen der Geschichte. Friedrich Engels schreibt hierzu: »Die Männer, die im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert an der Herstellung der Dampfmaschine arbeiteten, ahnten nicht, daß sie das Werkzeug fertigstellten, das mehr als jedes andre die Gesellschaftszustände der ganzen Welt revolutionieren« sollte. [4]Mit dem Übergang zur Dampfenergie als Grundlage der Energieerzeugung beginnt die industrielle Revolution, in der sowohl Wasser und Wind als auch menschliche und tierische Muskelkraft als Energieträger verdrängt werden. Die Dampfmaschine von Watt wird zum zentralen Motor der neu entstehenden Fabriken.

Auch in anderen Bereichen gelingen den Briten wichtige Erfindungen. Zum Beispiel im Textilbereich, dem entscheidenden Sektor in der ersten Phase der Industrialisierung. Durch die billige Einfuhr von Rohbaumwolle aus Übersee ist die Textilbranche traditionell einer der wichtigsten Industriezweige auf der Insel und wird nun zum Antrieb der industriellen Entwicklung.

Noch Mitte des 18. Jahrhunderts stand die Textilindustrie vor dem Problem des Arbeitskräftemangels, da das Bevölkerungswachstum stark rückläufig war. Da die Notwendigkeit einer Produktion mit wenigen Arbeitern gegeben war, mussten Maschinen entwickelt werden, welche die Arbeitskräfte ersetzen konnten. 1765 entwickelt James Hargreaves (1720–1778) mit der Spinning Jenny ein Handspinngerät, mit dem acht Spindeln gleichzeitig betrieben werden können. Nach konstruktiven Verbesserungen ist es später auf bis zu 120 Spindeln erweiterbar. Nahezu zeitgleich konstruiert Richard Arkwright (1732–1792), der als Begründer der Textilgroßindustrie gilt, die Water Frame, eine von einem Wasserrad betriebene Spinnmaschine, bei der die Fäden jedoch sehr leicht reißen. Ein Problem, das schon 1779 die Mule Jenny von Samuel Crompton (1753–1827), ein Hybrid aus Spinning Jenny und Water Frame, lösen kann. Damit steigt die Produktion enorm an. Während eine Spinning Jenny mit 60 Spindeln 25 Handspinner ersetzt, verrichtet eine Mule Jenny mit 14 Spindeln die Arbeit von 175 Handspinnern. Ab 1790 werden Mule Jennys mit bis zu 400 Spindeln gebaut, die später mit Dampf betrieben werden. Tragischerweise muss Crompton, der zu arm ist, um ein Patent anzumelden, seine bahnbrechende Erfindung billig verkaufen und stirbt 1827 als armer Mann.

Nachdem die Spinnerei derartige Produktionszuwächse verzeichnet, wird auch das Weben automatisiert. 1785 konstruiert Edmund Cartwright (1743–1823) mit dem Power Loom den ersten dampfbetriebenen Maschinenwebstuhl. Da der Power Loom jedoch teuer und von geringer Leistung ist, dauert es einige Zeit, ehe sich die maschinellen Webstühle, um ein Vielfaches verbessert, endgültig durchsetzen.

Mit Hilfe dieser technischen Neuerungen nimmt die Textilindustrie einen ungeheuren Aufschwung. Die aus den Kolonien eingeführte Rohbaumwolle wird in Großbritannien verarbeitet und als Baumwollstoff exportiert. Maschinen lösen überall die Handarbeit ab. Zwischen 1813 und 1850 steigt die Anzahl mechanischer Webstühle auf der Insel von 2400 auf 224 000 an. Die Produktion wird immer billiger, was sich auch in einem billigeren Verkaufspreis niederschlägt. Dies ist von großer Bedeutung, da durch die steigende Bevölkerung im 19. Jahrhundert ein ungeheurer Bedarf an Kleidung, Nahrungsmitteln und Heizmaterial vorhanden ist. Doch die neue Produktionsweise führt nicht nur zur Steigerung der Produktion, zu billigerer, schnellerer und umfassenderer Verarbeitung von Baumwolle, sondern auch zum Niedergang der Handweber, die sich von 250 000 (1820) auf 50 000 (1855) reduzierten.

Die Arbeiter in der Textilindustrie sehen in den neuen Maschinen zu Recht von Anfang an große Konkurrenz. Nicht alle sind bereit, sich mit der neuen Entwicklung abzufinden, setzen sich zur Wehr. Die Ludditen, auch »Maschinenstürmer« genannt, entwickeln sich zu einer bedeutenden Bewegung innerhalb der englischen Arbeiterklasse. Gezielt zerstören die Textilarbeiter unter ihrem legendären Anführer Ned Ludd ab 1811 ausgehend von Nottingham im ganzen Land Maschinen und liefern sich erbitterte Kämpfe mit Polizei und Soldaten. Maschinenstürmerei wird daraufhin zum Kapitalverbrechen erklärt. 1814 wird die Bewegung militärisch niedergeschlagen, die Anführer hingerichtet oder nach Australien deportiert. Dennoch kommt es auch in den Folgejahren immer wieder zur Zerstörung von Maschinen durch aufgebrachte Arbeiter. Einer der wenigen Engländer, die diese Aktionen unterstützten, ist der Dichter Lord Byron, der die Männer 1811 im Parlament verteidigt und ihnen 1816 eines seiner Gedichte widmet: Song of the Luddites.

Dichter, Künstler und Philosophen stehen der mechanischen Entwicklung skeptisch gegenüber. Der Kunsthistoriker und Sozialreformer John Ruskin (1819–1900), der mit seinen archaischen Vorstellungen von der Natur der Frau die spätere Frauenstimmrechtsbewegung gegen sich aufbringt, sieht in der industriellen Massenproduktion die Gefahr der Verkrüppelung sowohl menschlicher Tugenden als auch künstlerischer Schaffenskraft. Er plädiert für eine neue Wirtschaftsethik, in deren Mittelpunkt der Mensch stehen und handwerkliche Arbeit als unverzichtbarer schöpferischer Wert betrachtet werden soll. Sein Credo ist das Evangelium der Schönheit, eine Verschmelzung von Kunst, Politik und Wirtschaft. Ruskin versteht sich als Ästhetiker und Ethiker zugleich, betont die moralische Aufgabe der Kunst. Mit seiner Hinwendung zur Kunst des Mittelalters wird er zum Vorbild einer englischen Künstlergruppe, die sich ebenfalls gegen die industrielle Massenproduktion richtet: die 1848 gegründete Präraffaelitische Bruderschaft, zu der unter anderem Dante Gabriel Rossetti, John Everett Millais und Edward Burne-Jones gehören.

Die Tatsache, dass mit Hilfe von Maschinen Unmengen minderwertiger Waren produziert werden, welche die viktorianische Gesellschaft begeistert konsumiert, führt dazu, dass die Künstler des Landes zu Wegbereitern einer neuen Stilrichtung werden. Die englische Arts & Crafts-Bewegung wird zum Vorläufer des Jugendstils. Einer ihrer berühmtesten Vertreter ist der Künstler und politische Aktivist William Morris (1834–1896). Als rigoroser Gegner industrieller Massenproduktion gründet er 1861 mit Freunden die Firma »Morris, Marshall, Faulkner & Co.«, deren Angebot von Glasfenstern, Wandteppichen, Tapeten, Möbeln bis hin zu Metallarbeiten reicht. Alles wird in qualitativ hochwertiger Handarbeit hergestellt – maschinelle, industrielle Herstellung ist verpönt. Morris’ Credo lautet: »Als Lebensbedingung ist alle Maschinenarbeit von Übel.«

Dennoch können weder die Maschinenstürmer noch die Künstler die fortschreitende Mechanisierung aufhalten. Ganz Europa wird in den Folgejahren unter anderem mit billigen Textilien aus England überschwemmt, was in nicht geringem Maße zum Ausbruch des Schlesischen Weberaufstandes von 1844 beiträgt, den Gerhart Hauptmann in seinem Bühnenstück Die Weber verewigt.

Die neuen Produktionsweisen führen zu einer Kapitalvermehrung, die wiederum für die Entwicklung neuer Maschinen genutzt wird. Die Fabriken wachsen, ganze Städte werden zu Ballungszentren der neuen Industrien. Um die Waren zu transportieren, wird in die Infrastruktur investiert. Großbritannien liegt verkehrsgünstig am Meer. Es hat ein weit verzweigtes Netz an Flüssen, Kanälen und Straßen, deren Ausbau nun zügig voranschreitet. Als 1761 der Worsley Canal eröffnet wird, ist Kohle in Manchester plötzlich zum halben Preis zu haben. Dank der Erfindung der Dampfmaschine kommt es auch im Transportwesen zu bahnbrechenden Neuerungen. Der Siegeszug der Eisenbahn beginnt. 1803 entwickelt Richard Trevithick (1771–1833) die erste Dampflokomotive, deren Einsatz 1804 jedoch an den gusseisernen Schienen scheitert, die dem Gewicht der Lok nicht gewachsen sind. 1814 baut George Stephenson (1781–1848) die erste verwendungsfähige Dampflokomotive. Als es 1820 schließlich gelingt, Schienen zu walzen, beginnt ihr Durchbruch. Am 27.September 1825 wird mit der Locomotive No. 1 zwischen Darlington und Stockton die erste öffentliche Eisenbahnlinie der Welt eröffnet. Der Zug erreicht auf der 39 Kilometer langen Strecke eine Geschwindigkeit von 15 bis 17 km/h. Vier Jahre später verbindet die Eisenbahn bereits die Städte Liverpool und Manchester. Das neue Transportmittel wird ab 1830 offiziell auch für die Personenbeförderung zugelassen. Während also in England die Eisenbahn bereits große Städte miteinander verbindet, sind die Bahnstrecken auf dem Kontinent so kurz, dass man sie problemlos auch zu Fuß zurücklegen kann. Der Adler, jene erste in Deutschland fahrende, jedoch aus England stammende Lokomotive, fährt 1835 gerade mal zwischen Nürnberg und Fürth hin und her. 1844 führt das englische Parlament einen allgemeinen Benutzerpreis von einem Penny pro Meile für die Dritte Klasse in der Eisenbahn ein, was nicht zuletzt die Bedeutung der neuen Technik für die Mobilität der Bevölkerung zeigt. Großbritannien wird in den Folgejahren mit einem weit verzweigten Schienennetz überzogen. 1850 gibt es bereits 10 000 Kilometer Gleis. Mit Hilfe der Züge können Produkte nun landesweit vermarktet werden, zugleich bleibt die Industrie bei der Standortwahl flexibel. Dies schafft auch für die Landwirtschaft, die ebenfalls mechanisiert wird – 1833 erfindet John Heathcoat (1783–1860) den Dampfpflug –, neue Absatzmöglichkeiten.

Die verbesserte Infrastruktur führt zum Aufbau eines neuen Kommunikationsnetzes. 1840 führt Rowland Hill (1795–1879) die Penny Post ein, die zu einem Penny landesweit Briefe transportiert – im zersplitterten Deutschland undenkbar. 1846 wird die allgemeine Telegraphengesellschaft gegründet. 1863 fährt bereits die erste U-Bahn der Welt als unterirdische, mit Dampflok betriebene Eisenbahn durch London. Mobilität ist eines der wichtigsten Schlagworte jener Zeit, in der das Reisen eine ganz neue Bedeutung erhält.

Die Schaffung des neuen Transportwesens bringt Hunderttausende neuer Arbeitsplätze und fördert die Bedeutung von Eisen und Kohle. Damit beginnt die zweite Phase der Industrialisierung, die sich auf Kohle, Eisen und Stahl gründet und in der nicht nur Unsummen für Neuinvestitionen ausgegeben werden, sondern auch Tausende neuer Arbeitsplätze geschaffen werden. Steinkohle ist für die neue maschinelle Form der Produktion unentbehrlich. Von diesem Energieträger sind auf der Insel ebenso große Mengen vorhanden wie von Erz. Von 1815 bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts steigt die Kohleförderung von 13 Millionen Tonnen auf 10018