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Capítulo 1

Tyler não era o único homem que olhava para ela e pensava que a vista valia a pena. Só lamentava estar ali contra a sua vontade.

As luzes cintilavam na pista enquanto ela oscilava as ancas sensualmente. Tinha um corpo perfeito: era alta, esbelta, embora voluptuosa, e com uma pele imaculada.

Levantou os braços e o vestido prateado, já curto, deixou à vista mais alguns centímetros das suas pernas magníficas, com umas botas altas, brancas e com plataforma. Com a combinação de uma peruca curta, também branca, os olhos pintados de um preto dramático e os lábios vermelhos como rubis, podia fazer uma fortuna.

Quando se baixou lentamente para o chão para se endireitar com um movimento fluido e sinuoso, Tyler imaginou-a sob um foco de luz.

Era evidente que se divertia imenso, mas, para o gosto de Tyler, destacava-se demasiado. Tinham tido sorte por ninguém a ter reconhecido, mas ele sabia que a sorte tendia a esgotar-se... Até para os irlandeses.

De repente, ela lançou-lhe um olhar penetrante como se estivesse sempre consciente da sua presença. O impacto causou-lhe uma sensação que Tyler quis interpretar como a reação natural de um homem de sangue quente diante de uma mulher atraente. Observou-a e esperou para ver o que fazia depois.

Rodando os ombros e as ancas, ela passou a ponta da língua pelos lábios ao mesmo tempo que lhe dedicava um sorriso lento e sensual. A reclamação silenciosa tê-lo-ia levado à pista se alguma vez tivesse dançado, mas, mesmo assim, não era o tipo de homem que acudia precipitadamente à chamada de uma mulher. Se quisesse falar com ele, seria bem-vinda. Tyler esboçou um sorriso em resposta.

Estava disposto a apostar que não ia ficar nada contente quando descobrisse com quem estivera a namoriscar.

A amiga que a acompanhava disse-lhe algo ao ouvido e ela deixou escapar uma gargalhada ao mesmo tempo que voltava a sorrir e se virava, apresentando o traseiro ao seu olhar.

Tyler desviou o olhar. Não era preciso ser um génio para saber que aquela mulher ia ser uma preocupação. Soubera-o assim que a vira.

Levou a cerveja aos lábios e, depois de beber um longo gole, olhou para a etiqueta com desgosto. Nunca gostara de produtos light e muito menos quando se tratava de cerveja.

Apesar de sentir o impulso físico de voltar a olhar para ela, concentrou-se no ambiente. Devia procurar a massa que a rodeava e estar atento a qualquer ameaça potencial. Sentir-se atraído por ela era um problema acrescentado que teria preferido evitar.

Sentia a falta dos dias em que tinha o controlo sobre a sua vida. Como era possível que tudo se tivesse destruído?

Não era difícil seguir a pista que o levara até ali. Um amigo avisara-o de que tinha de endireitar a sua vida pouco antes dos chefes começarem a falar de «trabalho de escritório» e de «uma baixa temporária». Talvez o facto de não ter mostrado o menor arrependimento tivesse alguma coisa a ver com isso, mas o que continuava sem compreender era porque é que parte do seu castigo tinha a ver com fazer de ama. Tinha coisas melhores para fazer do que proteger uma menina mimada à procura de experiências excitantes e mais...

Um rosto familiar chamou a sua atenção ao mesmo tempo que começava uma canção a um ritmo rápido que fez as pessoas gritar de entusiasmo. Ficando alerta, Tyler varreu a sala com o olhar e reconheceu outras caras.

Pousou a garrafa, verificou qual era a porta de saída de emergência mais próxima e aproximou-se da mulher. Estava ao seu lado quando a música cessou e se ouviu pelos microfones: «Departamento de polícia de Nova Iorque, fiquem todos onde estão.»

– Por aqui – afirmei, segurando-a pelo braço.

Olhou para ele, atónita, e puxou o braço.

– O que...?

– Queres ser detida?

– Não, mas...

– Segue-me.

Abriu a porta e encontraram-se num corredor na penumbra. Um olhar rápido bastou para ver os telefones, uma casa de banho e umas escadas que assumiu que davam acesso ao exterior. Seria a sua via de escape, mas antes de conseguir confirmá-lo, ouviu um golpe. Sabendo que era demasiado tarde, fê-la recuar para a parede e beijou-a.

Foi um erro.

A labareda que acendera quando olhara para ele na pista de dança transformou-se numa explosão. Ela gemeu e, quando ele a segurou pelo traseiro, enredou a sua perna na dele.

Mesmo sabendo que estavam prestes a ser descobertos numa situação comprometedora, Tyler não pôde evitar imaginar a roupa interior sensual que usaria, ou ainda melhor, que não usaria.

– Olha o que temos aqui! – exclamou alguém.

– Eh, vocês, separem-se! – exclamou outro.

Tyler separou a sua boca da dela e virou-se para o feixe de duas lanternas enquanto se punha à frente dela para impedir que a vissem.

– Não te mexas! – exclamou o homem que falara primeiro, num tom ameaçador.

Ao ver de quem se tratava, Tyler levantou as mãos e esperou até o oficial o reconhecer. Depois de um silêncio, ele mexeu a lanterna verticalmente e Tyler baixou as mãos. Quando o outro, mais jovem, quis averiguar com quem estava, franziu o sobrolho.

– Passa-se alguma coisa? – perguntou.

– Sabe que estamos a fazer uma rusga, senhor?

– A verdade é que não.

– Não é de estranhar – disse o oficial, pigarreando. – Devo revistar-vos à procura de narcóticos?

Muito engraçados.

– Se estamos envolvidos não é precisamente por drogas – indicou Tyler, fazendo uma careta.

Uma mão fina apareceu por baixo do seu braço e pousou sobre o seu peito.

– Podem deter-nos por não conseguirmos parar de tocar um no outro? – perguntou a mulher atrás dele, fingindo um sotaque do sul.

Tyler apercebeu-se de que estava habituada a esquivar-se de situações embaraçosas.

– Se houvesse prisões mistas, não seria mau. O que achas?

Ela riu-se e a sua gargalhada ecoou nas costas de Tyler.

– Seria muito divertido partilhar uma cela – concordou.

Depois, mordiscou-lhe o lóbulo da orelha e Tyler sentiu uma sacudidela a percorrê-lo de cima a baixo.

– O melhor que podem fazer é procurar um quarto em algum sítio – declarou o oficial, baixando a lanterna. – Saiam daqui antes de mudar de ideias.

Segurando a mão que tinha no peito, Tyler atravessou o corredor para a porta. Saíram para um beco, bloqueado por carros que projetavam luzes vermelhas e azuis. Ao vê-los, um oficial baixou a mão do rádio que tinha ao ombro e indicou-lhes que passassem. Se estivesse na situação dela, Tyler tinha a certeza de que teria perguntado porque os deixavam ir, mas estava demasiado ocupada a segui-lo para falar.

– A minha amiga... – foi explicar ao oficial.

– A não ser que tenha drogas, pode passar – interrompeu ele.

Ao sentir que tropeçava, Tyler limitou-se a puxá-la sem abrandar. Estava tão furioso consigo próprio como com ela. Não recordava ter desejado tanto uma mulher e tinha a certeza de que, se não tivessem sido interrompidos, teria perdido a cabeça por uns instantes de prazer. Recordava os tempos, não tão longínquos, em que tanto o seu sentido de tempo como o de oportunidade, assim como o seu julgamento, tinham sido muito melhores.

– Onde vamos? – perguntou ela, com falta de ar, quando viraram a esquina e chegaram a uma rua larga onde poderiam encontrar um táxi.

Se fosse qualquer outra mulher, tê-la-ia levado diretamente para casa. Mas não podia usá-la para se sentir bem durante algumas horas. Até completar a sua missão, recuperar a posição que lhe correspondia e fazer justiça, não tinha o direito de viver como se nada tivesse acontecido.

Para se concentrar, invocou a lembrança do rosto de outra mulher e as palavras que lhe lançara: «Não permitirei que te aconteça nada», mentiu. «Podes confiar em mim.»

– Não vou levar-te a lado nenhum – levantou um braço e parou um táxi. – Mas ele vai.

Tirou algumas notas do bolso e deu-as ao condutor.

– Isto bastará.

Abriu a porta e esperou que ela entrasse. O seu olhar deslizou para as pernas compridas enquanto ela as fletia com delicadeza para se sentar. Depois, olhou para ela nos olhos.

– Nem sequer vais dar-me um nome?

– Já tens um.

Ela sorriu.

– Refiro-me ao teu.

Tyler abanou a cabeça. O próximo passo seria pedir o número de telefone e perguntar quando voltariam a ver-se. Era como um jogo. Podia ter sido qualquer coisa: um traficante, um sequestrador, um assassino em série. Não sabia como o mundo era perigoso.

Mas ele sabia.

– De nada – fechou a porta e afastou-se sem se incomodar em dizer que o veria mais cedo do que imaginava.

Para quê estragar a surpresa?

Visto que era a última que viveria em muito tempo, esperava que tivesse desfrutado da sua pequena aventura. A partir de segunda-feira, ele imporia as regras.

E, se lhe desse problemas, faria com que o lamentasse.

Capítulo 2

Depois de se certificar de que Crystal conseguira sair do clube sem problemas e de se desculpar com ela por a ter abandonado, Miranda dedicou o fim de semana a fantasiar com o seu salvador.

Reparara nele ao entrar e procurara-o com o olhar. Era o homem mais atraente que vira na sua vida. Tinha umas feições duras e masculinas, mas o que chamara a sua atenção fora a sua atitude de predador prestes a saltar sobre a sua vítima. O facto de sorrir em resposta ao seu olhar fizera-a sentir-se como se brincasse com o fogo e a adrenalina disparara.

E quando a beijara...

Percorrendo o corpo tapado por um fato elegante, fechou os olhos, imaginando que eram as mãos dele, e pensou ouvir a sua voz profunda a dizer-lhe tudo o que lhe faria.

Suspirou. Se não tivessem sido interrompidos...

Nenhum dos atos de rebeldia que fizera lhe proporcionara aquela excitação. Mas como ia encontrá-lo numa cidade como Nova Iorque quando nem sequer sabia como se chamava?

Bateram à porta e afastaram-na dos seus pensamentos.

– Entre – convidou, sentando-se.

– Bom dia, Miranda! – cumprimentou a assistente pessoal do pai

– Bom dia, Grace! – cumprimentou, animadamente. – Não está um dia lindo? Suponho que não tenho nenhum espaço na minha agenda para o desfrutar.

– Não – indicou Grace, sorrindo, atenta. – Mas, pelo menos, vais estar na rua durante algum tempo.

– Sempre é qualquer coisa...

Enquanto punha uns brincos de pérola, a mulher de cinquenta anos que fazia parte da sua vida como se fosse uma tia longínqua, abriu a agenda e começou:

– Tens um encontro às nove para experimentar um fato com a menina Wang. Às dez, uma visita a um projeto comunitário de Bronx. Às onze e meia...

– Achas que o mundo acabaria se tirasse um dia? – perguntou Miranda, ao mesmo tempo que punha um colar de pérolas e alisava o cabelo. – Podíamos fazer um piquenique, comprar umas revistas, passar o dia a olhar para as pessoas...

Grace fechou o caderno.

– Antes ou depois de me ajudares a procurar trabalho?

– Só um dia... – insistiu Miranda, fazendo uma careta e pestanejando.

– O teu pai quer ver-te antes de saíres.

– Aposto dez dólares em como quer recordar-me que tenho de beijar as crianças.

– Não penso que possam votar.

– Não, mas terei de namoriscar com os pais ou conquistar as mães dizendo que gosto das crianças.

Levantando-se, pegou na mala e nos sapatos e, entrelaçando o braço com Grace, saiu com ela para o corredor.

Era a única pessoa com quem tinha um mínimo de contacto físico. Os outros mantinham-se sempre à distância, respeitando o seu espaço pessoal. Talvez fosse por isso que lhe custava tanto esquecer o contacto íntimo do corpo de um homem viril.

– Já devia ter produzido um neto – acrescentou, sem abandonar o tom animado. – Os bebés asseguram sempre o êxito com o eleitorado.

– Se o planeares com tempo, podias fazê-lo coincidir com a campanha para governador.

– Vale sempre a pena guardar um ás na manga – concordou Miranda. Chegaram ao patamar. – Bom dia, Roger! – cumprimentou, sorridente. – Essa gravata é nova?

– A minha mulher ofereceu-ma pelo meu aniversário – indicou o secretário de imprensa do pai.

– Tem um gosto excelente.

– Falando de maridos, seria melhor encontrares um antes de teres um bebé – sussurrou Grace, num tom de conspiração.

– Ouvi dizer que não preciso de um para conseguir o outro – sussurrou Miranda.

– Receio que, quando o teu pai é o presidente, é imprescindível.

Outra pessoa ganhou um sorriso.

– Bom dia, Lou! Como correu o jogo de basebol de ontem?

– Dois strikes e um home run – respondeu o chefe de segurança, imitando o movimento de um taco de basebol.

– Diz a Tommy que disse «hurra» – declarou Miranda, batendo no ar com o punho.

– Os sapatos – recordou-lhe Grace, à porta do escritório do pai.

– O que seria de mim sem ti?

– Irias descalça e chegarias atrasada aos encontros.

– Isso parece divertido – Miranda passou-lhe a mala e calçou os sapatos. Depois, deu uma volta. – Estou pronta para a inspeção?

– Eu diria que sim.

Miranda bateu à porta, esperou pelo correspondente «entre» e entrou.

– Aqui estás – afirmou o pai, de trás da sua secretária, enquanto ela se aproximava. – Miranda. Este é o detetive Brannigan. Será o encarregado da tua segurança durante a campanha.

Ainda que não soubesse de uma mudança de planos, Miranda sorriu e esperou que o homem se levantasse e se virasse. A julgar pelo que conseguia observar, não parecia muito alto. Contudo, contra o que as pessoas costumavam acreditar, uma capacidade aguda de observação e a rapidez de reflexos eram tão importantes num guarda-costas como a sua preparação física.

Todo o pensamento racional foi substituído pela confusão quando se encontrou à frente de uns olhos azuis espetaculares.

– Menina Kravitz – murmurou, com a sua voz grave de barítono, ao mesmo tempo que apertava a sua mão com firmeza.

Ela teve de se esforçar para se concentrar ao sentir uma corrente de calor a percorrer-lhe o braço. Sabia quem era quando a salvara? Fizera-o porque era o seu dever? Desde quando a seguia?

Baixou a mão, sentindo um formigueiro nos dedos e olhou para o pai. Como mantinha o seu sorriso oficial de candidato, não conseguia adivinhar se estava numa confusão, mas, se estava incomodado, escolhera uma nova tática para o demonstrar. Normalmente, as suas pequenas escapadelas mereciam um sermão sobre o sentido de responsabilidade a que se habituara estoicamente ao longo dos anos.

– Informará Lou, tal como Ron fazia – explicou. – Mudaram o protocolo – e acrescentou: – O detetive Brannigan pensou que era necessário.

Enquanto o pai voltava a ocupar-se de uns papéis, Miranda olhou para o detetive para ver se correspondia à sua lembrança. Com as suas feições marcadas, o cabelo loiro e umas pestanas compridas que emolduravam uns olhos de olhar intenso, era tal como o recordava. E sentiu-se imediatamente transportada para o beijo que a deixara transformada em gelatina.

Na altura, surpreendera-se com a facilidade com que tinham ignorado o cordão policial, mas a explicação estava clara. E perturbou-a que não se tivesse identificado. Porque recorrera a beijá-la em vez de mostrar o distintivo?

– Sei que tens de chegar a um encontro às nove – indicou.

Miranda ignorou-o e foi dar um beijo ao pai.

– Até mais tarde, papá.

– Até mais tarde, querida. Tem um bom dia.

– Igualmente – Miranda dirigiu-se para a porta com um ar altivo. – Podemos ir.

Precedeu-o pelo patamar do segundo andar. Embora Miranda tivesse vivido naquela casa durante as duas legislaturas do pai, não deixava de se admirar com o ambiente, com o mobiliário delicioso de peças exclusivas e a combinação de quadros antigos e modernos. Apercebia-se do privilégio que representava habitar uma mansão do século XVIII. Mas, ao contrário da maioria das manhãs, não se deteve para acariciar alguma das suas peças favoritas. O homem que a seguia concentrava toda a sua atenção.

Estavam a descer as escadas quando, em voz baixa, perguntou:

– Sabias quem era?

– Sim.

Miranda sorriu para uma mulher que subia.

– Bom dia, Dorothy! Está tão bom tempo como parece?

– Sim – afirmou a empregada, com um sorriso.

A tensão aumentou com cada passo que deram. Miranda questionava-se como ia passar tantas horas junto de um homem que imaginava nu e suado. Ela, que era conhecida como uma figura pública serena e tranquila, resistia a transformar-se em alguém inquieto e sexualmente frustrado. E o pior era que saber que era um «bom rapaz» não acabara com as suas fantasias. Mesmo vestido com fato e gravata, exsudava o tipo de personalidade perigosa que a fascinava desde a adolescência.

Embora tivesse passado anos a acumular uma lista de atividades proibidas frustradas, nunca lhe passara pela cabeça ter um romance com um dos guarda-costas. Até àquele momento.

Miranda repreendeu-se, dizendo-se que devia concentrar-se. Não passara toda a sua vida a lutar para conseguir ser livre para deixar que aparecesse alguém novo e permitir que lhe cortasse as asas. Quando ouviu uma porta a fechar-se atrás dela, virou-se para ele.

– Como é o teu primeiro dia, será melhor estabelecermos algumas regras.

– Sim – concordou. – Portanto, ouve.

Miranda olhou para ele com incredulidade.

– Não podes falar-me assim.

– Suponho que sou o primeiro a fazê-lo – Tyler deu vários passos para ela e Miranda sentiu que ficava sem ar. – Será melhor saberes que não estou aqui para te obedecer, mas para fazer o meu trabalho. E que, se me causares dificuldades, teremos problemas.

– Não sabes que posso fazer com que te despeçam? – perguntou ela, indignada.

– Oxalá possas. Passei a semana toda a tentar evitar que me atribuíssem este posto – Tyler abriu a porta da rua para que passasse. – Tu primeiro, princesa.

Miranda saiu para o exterior, levemente atordoada, e ficou a olhar para os ombros de Tyler, que se dirigiu para o carro. Quem pensava que era? Demonstrar-lhe-ia que não se deixava intimidar facilmente. Era a filha de um político e, ao longo dos seus vinte e cinco anos, aprendera a esconder as suas emoções.

Com um ar altivo, deteve-se e tirou uns óculos de sol enormes e o telemóvel da mala. Se ele pensava que estava a lidar com uma menina mimada, agiria como tal. Pôs os óculos e marcou um número.

– Bom dia, querida, como estás? – perguntou, elevando o tom de voz premeditadamente. – O meu dia começou muito mal.

– Decidiste roubar o sotaque à rainha da Inglaterra? – perguntou Crystal. E suspirou: – Vais cancelar o encontro para o almoço?

Miranda sorriu.

– Claro que não.

Por muito que fosse uma fantasia sexual andante, estava decidida a livrar-se do seu guarda-costas antes do meio-dia.

Sumário

Capítulo 1

Capítulo 2